Racing
© Eterna
Stefano Domenicali kaitses 2026. aasta vormel-1 reegleid väitega, et sari on valjule kriitikale vaatamata "väga heas vormis" ning hooaja esimesed võistlused näitavad tema sõnul, et enamik fänne on nähtud sõiduga rahul.
F1 tegevjuht Stefano Domenicali ütles The Race F1 podcastis otse: "F1-l ei ole probleeme, F1 on väga heas vormis, et see oleks kõigile selge." See oli tema vastus kriitikale, mis on uue tehnilise tsükli alguses tulnud nii sõitjatelt, nende seas Max Verstappenilt ja Lando Norriselt, kui ka pühendunumatelt jälgijatelt, kelle tähelepanu on läinud 2026. aasta autode käitumisele ja reeglite detailidele.
Domenicali hinnangul ei näita spordi tervist mitte see, kui teravaks muutub tehniline vaidlus, vaid see, kas publik tuleb kohale, vaatab ja tahab sarjaga seotud olla. Ta viitas väljamüüdud etappidele, partnerite huvile ja teleauditooriumi kasvule peamistel turgudel. Tema toodud aastased kasvunumbrid olid Austraalias 26 protsenti, Hiinas 32 protsenti ja Jaapanis 19 protsenti. "Mind huvitavad numbrid," ütles ta, lisades, et järjekorras on ka riigid, kes soovivad grand prix’d korraldada.
Seda joont toetavad ka The Race’i esimest korda avaldatud F1 Fan Voice’i küsitlusandmed, millele F1 oma sisemises hinnangus toetub. Kogukonnas on umbes 50 000 liiget ning iga etapi järel hinnatakse võistlust skaalal Excellent, Good, OK, Poor, Awful või Didn’t watch. Lõpptulemusse koguneb tavaliselt umbes 2000 vastust. Hooaja kolme esimese etapi puhul ulatus kahe kõige positiivsema hinnangu osakaal Austraalias 61, Hiinas 68 ja Jaapanis 48 protsendini.
Kõige keerulisem pilt avaneb Austraalia võrdluses eelmise aastaga. Kui 2025. aastal ulatus Excellent või Good hinnangute osakaal seal 86 protsendini, siis tänavu langes see 61-ni ning Poor või Awful tõusis 4 protsendilt 17-ni. Samas märkis The Race, et mullune Austraalia sõit oli kaootiline vihmavõistlus mitme avarii ja turvaautoperioodiga ning kogu 2025. aasta kalendri üks kõrgemalt hinnatud etappe, mistõttu ei ole tegu päris võrdväärse kõrvutusega. Hiinas tõusis Excellent või Good 50 protsendilt 68-ni ja Jaapanis 18 protsendilt 48-ni, samal ajal kui negatiivsed hinnangud mõlemal etapil langesid.
Domenicali põhiargument on, et avalik arutelu on muutunud liiga tehniliseks võrreldes sellega, mida enamik vaatajaid tegelikult otsib. Ta ütles, et "enamik inimesi üle maailma ei hooli džaulidest, megadžaulidest, klippidest ega superklippidest" ning et inimesed "tahavad näha tegevust". Tema sõnul minnakse kohati liiga insenerikesksesse mõtteviisi ja nii läheb kaduma see, mis vaataja jaoks loeb.
Sarnase mõtte väljendas BBC-le ka Mercedesi sõitja George Russell, kelle sõnul puudutab vaidlus "üsna keerulisi detaile, mida fännid ausalt öeldes ei pea mõistma". Russell lisas, et 20 aastat tagasi oli F1 tema hinnangul ilmselt puhtamal kujul kui kunagi varem, kuid sõidud olid siiski igavad, ning meenutas, et minevikust kiputakse mäletama parimat ja olevikus keskenduma halvale.
Domenicali siiski möönis, et viis, kuidas kriitika ja tagasiside 2026. aasta reeglite ümber kujunes, ei olnud ideaalne. Ta nimetas seda õppetunniks ja ütles, et "selliseid asju oleks tulnud käsitleda teistmoodi. See on kindel". Tema sõnul nihkus vastutavate inimeste tähelepanu valesse kohta, kuigi muutus ise oli vajalik, et "hoida vormel-1 motosporti ökosüsteemis asjakohasena". Samal ajal rõhutas ta, et meeskonnad ja FIA jätkavad järgmise kahe aasta jooksul detailide peenhäälestamist ning vajadusel tuleb suunda korrigeerida.
Oluline on tema jaoks ka see, et F1 mõju ei piirdu ainult grand prix’ nädalavahetusega. Vastuseks väidetele, et tähelepanu on liikunud GT-võidusõidu suunas, märkis ta, et "Max Verstappen on seal F1 sõitja" ja just see tõi kaasa suurema huvi. Ta tõi näiteks ka Kimi Antonelli, kelle ümber tekkis tähelepanu Imolas. "Kelle eest ta sõidab? Vormel 1 eest," ütles Domenicali. Tema järeldus oli, et F1 on endiselt "majakas", mis tõmbab inimesi ligi ka väljaspool pühapäevast põhisõitu.
See ongi vastuolu keskpunkt. Siseringi kriitika 2026. aasta reeglite suhtes on olnud vali, kuid Domenicali väitel ei näita numbrid, et sari oleks sattunud kriisi. Tema hinnangul käib tegelik küsimus vähem tehniliste piirangute ja rohkem selle ümber, kas võidusõit suudab hoida publiku tähelepanu. Seni usub ta, et just seal püsib F1 tugevus.