Racing
© Eterna
Stefano Domenicali, president en CEO van de Formule 1, heeft de kritiek op de omstreden 2026-regels krachtig van zich afgehouden door te stellen dat de sport "geen problemen" heeft en volgens hem juist kerngezond is op basis van publieks- en commerciële cijfers.
In een interview met The Race-podcast zei Domenicali dat de Formule 1 "in great shape" en "in ottima forma" is. Hij wees daarbij niet op technische discussies, maar op volle tribunes, groeiende kijkcijfers en de bredere aantrekkingskracht van de sport. "La Formula 1 non ha problemi, la Formula 1 è in ottima forma, giusto per chiarire a tutti questo punto", zei hij. Volgens hem wordt het debat te veel gedomineerd door insiders die zich verliezen in details waar het grootste deel van het publiek zich niet mee bezighoudt.
Zijn belangrijkste punt was simpel: fans willen actie zien, geen discussie over energieherwinning. Domenicali zei dat de meeste kijkers zich niet druk maken om "joules, megajoules, these clips, super clips" en dat de focus te vaak te technisch wordt. "The vast majority of people watching around the world are not caring about joules, megajoules, these clips, super clips. They don't know what we're talking about", stelde hij. In dezelfde lijn zei Mercedes-coureur George Russell tegen de BBC dat het gaat om "piccole stranezze" en complexe details die fans eerlijk gezegd niet hoeven te begrijpen.
Domenicali onderbouwde zijn optimisme met meetbare indicatoren. Volgens hem zijn alle races uitverkocht en is er zelfs "a queue of countries that want to host a grand prix". Ook de tv-cijfers in belangrijke markten gingen omhoog ten opzichte van een jaar eerder: Australië plus 26 procent, China plus 32 procent en Japan plus 19 procent. Voor Domenicali zijn dat relevantere signalen dan de vraag of een technisch detail op papier perfect is. "I'm interested to see numbers", zei hij, wijzend op interesse van fans, partners en nieuwe organisatoren.
The Race meldde ook voor het eerst de interne fanmetingen waarop F1 zich baseert. De F1 Fan Voice-community telt ongeveer 50.000 leden, met na elke race doorgaans zo'n 2.000 reacties op een peiling waarin fans een grand prix beoordelen van Excellent tot Awful. Die eerste cijfers uit 2026 geven een gemengd maar voor F1 niet alarmerend beeld. In China steeg het gecombineerde aandeel Excellent en Good van 50 naar 68 procent, terwijl Poor en Awful daalden van 16 naar 14 procent. In Japan ging Excellent/Good omhoog van 18 naar 48 procent en zakte Poor/Awful van 52 naar 24 procent.
Alleen Australië liet een duidelijke terugval zien: Excellent/Good ging van 86 naar 61 procent, terwijl Poor/Awful opliep van 4 naar 17 procent. The Race plaatste daar wel de kanttekening bij dat de race van 2025 in Melbourne een chaotische natte wedstrijd was met meerdere crashes en safetycars en uiteindelijk de op twee na best beoordeelde race van dat seizoen werd, waardoor de vergelijking niet volledig gelijk is.
Tegelijk erkende Domenicali dat de manier waarop de kritiek van coureurs en insiders naar buiten kwam beter had gekund. Na opmerkingen van onder anderen Max Verstappen en Lando Norris noemde hij dat een "lesson learned". "These kinds of things should have been handled in a different way. That's for sure", zei hij. Volgens Domenicali verschoof de aandacht daardoor naar de verkeerde plek, terwijl er volgens hem juist veel positieve elementen waren.
Dat betekent niet dat hij de kritiek inhoudelijk als bewijs van een mislukte reglementswijziging ziet. Integendeel, Domenicali hield vol dat de verandering nodig was "to keep Formula 1 relevant in the ecosystem of motorsport". Hij zei ook niet bang te zijn om bij te sturen als dat nodig blijkt, en benadrukte dat teams, coureurs en de FIA de komende twee jaar samen verder zullen werken aan verfijningen van de details.
Zijn verweer draaide ook om de kracht van het F1-merk buiten de grands prix zelf. Op suggesties dat er meer aandacht naar GT-racerij ging, wees hij erop dat die belangstelling mede werd getrokken door Max Verstappen. "Max Verstappen is an F1 driver", zei Domenicali. Ook noemde hij Mercedes-talent Kimi Antonelli, die in Imola veel aandacht trok als starter van de openingsrace van het WEC-seizoen. Volgens Domenicali laat dat zien dat de Formule 1 "ancora un faro che ispira molti fan, moltissime persone" blijft.
Daarmee legde Domenicali de lat voor het debat over 2026 duidelijk anders dan veel critici. Waar Verstappen, Norris en andere betrokkenen vraagtekens zetten bij de sportieve en technische uitwerking van de nieuwe cyclus, kijkt de F1-topman vooral naar bereik, vraag en publieke respons. Zijn boodschap was dat er best nog zaken kunnen worden bijgeschaafd, maar dat de cijfers vooralsnog geen crisis tonen en juist steun geven aan het idee dat de Formule 1 onder de 2026-regels commercieel en publiekelijk sterk blijft.