Racing
© Liauzh
Claire Williams usub, et George Russelli 2026. aasta vormel 1 tiitlilootusi ei õõnesta mitte kiirus ega talent, vaid halb õnn, mis on tema hinnangul hakanud hooajale ohtlikult külge jääma ajal, kui Kimi Antonelli on Mercedeses surve veelgi suuremaks muutnud.
Endine Williamsi asejuht ütles taskuhäälingus High Performance Racing, et ta alustas aastat veendumusega, et just Russelli kord on käes. „Ma tulin selle aasta alguses väga enesekindlalt välja, öeldes, et see saab olema George'i aasta. Ma arvan, et alahindasin Kimit, aga ma arvan, et päris paljud alahindasid Kimit aasta alguses,” ütles Williams.
Tema mure keskmes ei ole Russelli tase, vaid see, kuidas hooaeg on tema vastu pöördunud. Williamsi sõnul „ei ole see talendi puudumise tõttu” ning Russellil on lihtsalt olnud „natuke halba õnne”. Ta lisas, et kardab, et vahel „halb õnn jääbki inimestele külge”. „Ma tõesti ei taha, et see George'iga juhtuks, sest ta väärib tiitlit. Ma arvan, et ta väärib seda. Ta on selle välja teeninud.”
Russelli hooaega on saatnud mitu tagasilööki. Hiina GP kvalifikatsioonis tabasid teda autoprobleemid, Jaapanis rikkus tema strateegia halvasti ajastatud turvaauto ning Kanadas katkestas ta liidrikohalt taas Mercedesega tekkinud probleemide tõttu.
Williams sidus selle oma kogemusega Williamsi meeskonnas, kus tema sõnul ei langenud juhuslikud pöördepunktid peaaegu kunagi nende kasuks. Ta ütles, et kui võistlus muutus vihma või turvaauto tõttu „lotoks”, siis Williams „ei saanud neist õnnelikest hetkedest selles spordis peaaegu kunagi kasu”. Tema sõnul ei juhtunud see seepärast, et strateegia oleks olnud vale või meeskond oleks eksinud, vaid lihtsalt seetõttu, et need olukorrad ei pöördunud nende kasuks.
Russelli olukorra teeb raskemaks see, et Antonelli on osutunud oodatust palju tugevamaks. Itaallane on võitnud 2026. aasta esimesest seitsmest etapist viis ning ühes hooaja kokkuvõttes kirjeldati teda ka Russellist 50 punktiga ees olevana Mercedeses.
See muudab Williamsi varase ennustuse sisuliselt kahekordseks hoiatuseks Russelli jaoks. Ta mitte ainult ei võitle järjestikuste tagasilöökidega, vaid peab seda tegema ka hooaja ühe kõige mõjukama läbimurde keskel, kus tema meeskonnakaaslane on haaranud nii võidud kui ka initsiatiivi tiitlivõitluses.