Racing
© Eterna
Audi kinnitab, et tema esimese vormel 1 tehasetiimi hooaja nõrk algus ei näita tegelikku seisu, sest Mattia Binotto ja Nico Hülkenbergi sõnul käib suurim edasiminek praegu struktuuride ülesehitamises ja jõuallika arendamises, mitte veel punktitabelis.
Üheksa etapi järel on Audi konstruktorite arvestuses üheksas kuue punktiga, kusjuures kõik punktid on toonud Gabriel Bortoleto. Hülkenberg ise pole veel punktiarvet avanud ja on katkestanud neljal korral. Nende sekka kuulusid tulekahju teel Miami sprindistardi ruudustikule, käigukastirike Silverstone'is ning Barcelona veider juhtum, kus lahtine kruusatükk tabas avariilise väljalülituse lülitit ja seiskas auto täielikult.
Audi F1 projekti juht Mattia Binotto ütles, et meeskond ei mõõda oma arengut lühiajaliste punktikohtade järgi, vaid „kõigi oluliste struktuuride jätkusuutliku ülesehitamise” kaudu. Tema sõnul „me teame, et tugeva vundamendi rajamine võtab aega” ning see on „palju enamat kui lihtsalt kiirus rajal”. Binotto selgitas, et enne püsivat võitlust esikohtade nimel peab kasvama meeskonna suurus, võimekus, pädevus ja infrastruktuur.
See vaade sobib ka Hülkenbergi hinnanguga hooaja algusele. Esimest korda RacingNews365-le rääkides ütles Nico Hülkenberg, Audi sõitja, et „ma arvan, et hooaeg läheb üsna okeilt”. Ta lisas, et „algus oli raske”, kuid see oli projekti olemust arvestades ootuspärane. Hülkenbergi sõnul oli endisel Sauberi poolel küll pikk vormel 1 kogemus olemas, kuid „eriti mootori, käigukasti ja hüdraulika poolel tegime kõik esimest korda nullist ja omal käel”.
Just see teeb Audi alguse võrdlemise pelgalt punktidega puudulikuks. 2026. aasta reeglite järgi tuleb 1,6-liitrine turboga V6 siduda märksa võimsama elektrimootoriga, mis tähendab peaaegu 50:50 jaotust sisepõlemis- ja elektrijõu vahel. Samal ajal püüab Audi järgi konkurentidele, kellel on turbohübriidide arendamisel seljataga enam kui kümme aastat kogemust.
Hülkenbergi sõnul on auto selle aja jooksul märgatavalt arenenud, „eriti jõuallika poolel”. Ta ütles, et „kuigi meil ei ole liiga palju punkte, on tehtud palju edusamme”, mis „ei kajastu veel tegelikult meistrivõistluste tabelis”. See hinnang tuleb pärast hooaja alguse töökindlusmuresid, mille kohta ta ütles, et meeskond on juba palju edasi liikunud.
Barcelona etapiks tõi Audi kasutusele hooaja esimese mootoriuuenduse. Mõlemale autole paigaldati uued sisepõlemismootorid ja turbokompressorid koos riistvaramuudatustega, mille peamine eesmärk oli parandada sõidetavust, mitte anda kohe suurt võimsuslisa. Hülkenberg ütles, et Neuburgi mootoriosakond on nähtud probleemidele reageerinud hästi ning et selline samm oli loogiline, sest iga ringiga õpitakse juurde, leitakse kitsaskohti ja avastatakse, kus peitub järgmine potentsiaal.
Ta nimetas Barcelona uuendust „vajalikuks, aga ka positiivseks” ning lisas, et häid samme on juba tehtud, kuigi tööd on veel palju. Binotto sõnul peabki Audi jätkama samm-sammult, jääma realistlikuks ja hoidma fookuse keskmisel ning pikal perspektiivil, sest alles siis saab punktitabelis nähtavaks see ülesehitus, millele meeskond praegu kogu projekti rajab.