Aston Martin panustab AMR26B-le keset süvenevat kriisi

Aston Martin on otsustanud lükata oma 2026. aasta tegeliku päästeoperatsiooni suvepausi järgsesse aega, panustades tugevalt ümber ehitatud AMR26B-le hetkel, kui praegune auto on jätnud meeskonna rivi lõppu ja toonud kaasa kasvava sisemise pinge.

GPblogi teatel valmistab meeskond ette AMR26 niinimetatud B-versiooni, mida kirjeldatakse sisuliselt peaaegu täiesti uue autona. Plaani järgi peaks see debüteerima kohe pärast suvepausi Zandvoortis peetaval Hollandi GP-l. See tähendab, et Aston Martin ei jaga oma arendust paljudeks väikesteks vaheetappideks, vaid suunab jõuvarud suuremasse uuenduspaketti hooaja teiseks pooleks.

See valik on muutnud praeguse perioodi eriti raskeks, sest AMR26 tempoauk on olnud kohati äärmuslik. Aston Martini rajatiimi juht Mike Krack ütles, et olukord hakkab rõhuma kogu meeskonnale ja eriti sõitjatele. Tema sõnul on see "väga keeruline olukord" ning kui jäädakse maha kolm kuni neli sekundit, siis tundub, nagu võisteldaks "teises kategoorias". Krack lisas, et meeskond on sellele otsusele siiski pühendunud ning praegune töö seisneb motivatsiooni hoidmisel ja võimalikult palju õppimises.

Barcelona nädalavahetus näitas languse ulatust eriti valusalt. Fernando Alonso ja Lance Stroll kvalifitseerusid tagumistele ridadele, rohkem kui kolm sekundit aeglasemalt kui Q1 võrdlusaeg, ning nende ees olid ka Cadillacid. Pühapäeval katkestasid mõlemad mehaaniliste probleemide tõttu. Samal nädalavahetusel jäi Alonso Katalaania GP kvalifikatsioonis viimaseks ja katkestas sõidu akuvea tõttu.

Alonso ei varjanud Hispaania GP järel, kui sügavat seisu meeskond ise juba mõistab. Fernando Alonso ütles Hispaania GP nädalavahetusel, et Aston Martin teab väga hästi, kus ta praegu on: "Teadsime, et meil on halvim auto ja halvim mootor. Oleme seni igal võistlusel väga selgelt öelnud, et peame tööd tegema." Ta lisas, et kiiret leevendust ta ei oota: "Jõuame kahe nädala pärast Austriasse. Oleme kvalifikatsioonis viimased ja te küsite, kas see toob välja auto nõrkused. Me teame neid nõrkusi, teame, et peame töötama, ja me teeme seda."

Probleemide ring on seejuures laiem kui lihtne puudujääk mootoris või aerodünaamikas. Krack hoiatas, et ka siis, kui kauaoodatud uuendused kohale jõuavad, ei pruugi kõik mured kaduda. Tema sõnul kuuluvad nõrkuste hulka juhitavus, käiguvahetused, kogu jõuülekande reaktsioon ja võimsuse ülekanne ning need ei ole küsimused, mida saaks lahendada lihtsalt "natuke rohkem võimsust või survejõudu" lisades.

See muudab Aston Martini panuse AMR26B-le korraga nii hädavajalikuks kui ka riskantseks. Meeskond loodab, et pärast suvepausi saabuv peaaegu uus auto pöörab hooaja suunda, kuid ka enda juhtkond tunnistab juba praegu, et ükski uuenduspakett ei pruugi üksi lahendada kriisi, mis puudutab tervet autot ja selle tööpõhimõtteid.