Racing
© Eterna
Kimi Antonelli lükkas enne Hispaania GP nädalavahetust tagasi võrdlused Ayrton Sennaga, öeldes, et see ei ole „tegelikult õiglane”, kui teda seatakse kõrvuti mehega, kes „tegi selle ala ajalugu”, ajal kui tema ise pole saavutanud „mitte ainsatki killukest” sellest, mida Senna suutis.
Mercedesi sõitja ütles, et talle need võrdlused ei meeldi. „Mulle tõesti ei meeldi ka see võrdlus, sest ma ei tunne, et mind peaks võrdlema kellegagi, kes on teinud selle ala ajalugu, ja mina ei ole saavutanud isegi mitte ainsatki osa sellest, mida tema suutis,” ütles Antonelli. Ta lisas, et Senna on tema iidol ja inspiratsioon, kuid „see on alles algus ja veel on nii palju saavutada, nii palju teha ja nii palju parandada”, mistõttu tunneb ta, et on „ikka veel väga kaugel tema tasemest”.
Võrdlused on samal ajal saanud hoogu juurde Antonelli 2026. aasta vormi tõttu. Itaallane on võitnud hooaja esimesest seitsmest etapist viis, sealhulgas viis järjestikust grand prix’d, ning hoiab sõitjate arvestuses endiselt 41-punktilist edu Lewis Hamiltoni ees. Barcelonas katkestas ta töökindlusprobleemi tõttu ajal, mil ta oli teel vähemalt poodiumikoha suunas, kuid see ei muutnud tõsiasja, et hooaja algus on teinud temast tiitlivõitluse keskse nime.
Max Verstappen ütles, et Antonelli tase alles teisel F1-hooajal on muljetavaldav. Red Bulli sõitja ja neljakordne maailmameister tõi eraldi esile Monaco nädalavahetuse. „Üldiselt, selles vanuses teha seda, mida tema teeb, ja leida ka selline stabiilsus, on väga muljetavaldav,” ütles Verstappen. „Ka see, mida ta tegi Monacos, selles vanuses, on üsna raske, eriti kvalifikatsioonis, kui surve all tuleb selliseid ringe kokku panna.”
Verstappen sidus kiituse ka Antonelli enda suhtumisega Senna-teemasse. Tema sõnul ei ole suurt mõtet üritada noort itaallast varasemate suurte nimedega võrrelda. „Võrdluste puhul, nagu ta ise ka ütles, on oluline olla sina ise ja mitte vaadata teiste poole ega püüda olla nagu keegi teine,” ütles Verstappen. „Ole lihtsalt sina ise. Ta teab seda ja peabki kõike tegema omal moel. Sest just nii sa kasvadki. Ja on ka väga oluline olla omaenda täht.”
Mercedesi tiimipealik Toto Wolff seostas Antonelli sammu edasi tema raske debüüthooaja kogemusega. Wolffi sõnul sattus Antonelli 2025. aastal 18-aastasena olukorda, kus ta visati vormel 1 maailma tohutu tähelepanu alla meeskonnas, mis suudab võita sõite, ning surve oli väga suur. Eriti pärast Euroopa etappide algust muutus huvi ja erinevate kohustuste laviin tema jaoks liialt suureks.
Wolffi sõnul on tänavu pilt teine, sest Antonelli teab nüüd paremini, kuidas süsteem toimib, mida temalt nõutakse ja mida on vaja parima esituse tegemiseks. Ta lisas, et Mercedes püüab sõitjat nii palju kui võimalik kaitsta meedia- ja turunduskohustuste eest, et aidata tal keskenduda sooritusele.
Ka Carlos Sainz näeb Antonellis juba mitte lihtsalt suurt talenti, vaid meest, keda tuleb pidada tiitli soosikuks. Williamsiga 2025. aastal liitunud Sainz ütles, et Antonelli „on sõitnud suurepäraselt” ja teinud „seni uskumatu aasta”, maksimeerides oma auto ja võiduvõimalused. Samas hoiatas ta, et tiitlivõitluse surve muutub teistsuguseks hetkel, kui saabub otsustav faas ja „siis läheb asi päriselt tõsiseks”.
Sainz lisas, et usub „100%”, et Antonelli suudab selle ära teha. Just see muudab Senna-võrdluste tõrjumise kõnekaks: Antonelli ei taha, et teda hinnataks legendi mõõdupuuga, kuid tema hooaja algus on juba viinud ta positsiooni, kus kogu vormel 1 vaatab teda kui 2026. aasta tiitli peamist kandidaati.