Racing
© Eterna
Kimi Antonelli heeft de vergelijkingen met Ayrton Senna van de hand gewezen, ondanks een start van het Formule 1-seizoen 2026 met vijf zeges in de eerste zeven races en een voorsprong van 41 punten voor de Mercedes-coureur in het WK.
Voor het weekend in Barcelona maakte Antonelli duidelijk dat hij niets voelt voor die parallel met zijn grote idool. Hij zei dat hij de opmerkingen zelf niet had gelezen, maar voegde eraan toe: "Ik houd ook niet echt van die vergelijking, omdat ik niet vind dat ik vergeleken moet worden met iemand die de geschiedenis van de sport heeft gemaakt, terwijl ik nog niet eens een klein beetje heb bereikt van wat hij heeft bereikt." Daarom vond hij het "niet echt eerlijk". Senna is volgens Antonelli wel zijn "idool" en inspiratie, maar "het is nog maar het begin" van zijn eigen loopbaan en hij staat "nog heel ver van zijn niveau af".
Die discussie is ontstaan omdat Antonelli's opmars in 2026 steeds moeilijker te negeren is. In zijn tweede seizoen heeft hij Mercedes direct in de titelstrijd gezet, nadat hij Lewis Hamilton verving bij het team. Zijn reeks van vijf overwinningen maakte hem de referentie in het kampioenschap, ook al liep hij in Spanje averij op.
In Barcelona leek Antonelli op weg naar minimaal een podiumplaats, totdat een betrouwbaarheidsprobleem hem tot opgave dwong. Daarmee verloor hij een deel van de marge die hij eerder had opgebouwd, in een race waarin hij volgens de samenvatting net de leiding van teamgenoot George Russell had overgenomen en een gat begon te slaan.
Dat zijn niveau tegelijk erkenning krijgt van buiten Mercedes, bleek uit de woorden van Max Verstappen. De Red Bull-coureur en viervoudig wereldkampioen prees niet alleen Antonelli's vorm, maar steunde ook zijn verzet tegen historische vergelijkingen. Tegen media, waaronder RacingNews365, zei Verstappen: "Wat vergelijkingen betreft, hij noemde het zelf al: het is belangrijk om gewoon jezelf te zijn en niet naar anderen te kijken of te proberen iemand anders te zijn." Daarna volgde zijn kernboodschap: "Wees gewoon jezelf" en "het is ook heel belangrijk om je eigen ster te zijn."
Binnen Mercedes wordt Antonelli's progressie verklaard door wat hij in 2025 meemaakte. Teambaas Toto Wolff stelde dat de Italiaan vorig jaar als 18-jarige in "dit monster genaamd Formule 1" werd gegooid, onder een vergrootglas bij een team dat races kan winnen. Vooral toen het paddock terugkeerde naar Europa werd de "lawine aan interesse en verzoeken" volgens Wolff simpelweg te veel.
Volgens Wolff is dat precies waarom Antonelli er dit jaar stabieler uitziet. Hij keert nu terug naar circuits met een beter begrip van het systeem, van wat er van hem wordt gevraagd en van wat hij nodig heeft om te presteren, terwijl Mercedes hem ook probeert af te schermen van media- en marketingverplichtingen. Dat maakt zijn doorbraak niet alleen indrukwekkend in sportief opzicht, maar ook veel nadrukkelijker een opmars op zijn eigen voorwaarden in een titelstrijd die nog altijd door hem wordt aangevoerd.