RacingMcLareni tiimipealik Andrea Stella vastas kuulujuttudele pilkavalt ja selgelt: tema võimaliku Ferrari-sse siirdumise jutt on tema sõnul lihtsalt „mürgitatud küpsiste” tüüpi müra. Pärast seda, kui McLaren teatas Gianpiero Lambiase palkamisest Wokingisse, hakkasid liikuma väited, et Stella võib lahkuda ja Lambiase valmistatakse ette tema mantlipärijaks. Stella ütles nüüd McLareni ametlikule kanalile antud intervjuus, et need lood ei vasta tõele.
„Ausalt öeldes on mõned hiljutised kuulujutud, sealhulgas need, mis puudutavad astronoomilisi palku ja müütilisi eellepinguid, pannud mind muigama,” ütles Stella, McLareni tiimipealik, McLareni ametlikule kanalile antud intervjuus. Samas intervjuus lisas ta: „Tundub peaaegu, et tavaliselt enne suve algav rumal hooaeg on sel aastal varem kohale jõudnud.”
Just Lambiase tulek andis nendele juttudele hoogu juurde. McLaren teatas eelmisel nädalal, et Max Verstappeni kauaaegne võistlusinsener liitub meeskonnaga peavõistluste juhina ehk chief racing officer’ina hiljemalt 2028. aastal. McLareni ametliku teadaande järgi võtab 45-aastane Lambiase enda kanda osa kohustustest, mida praegu täidab Stella lisaks tiimipealiku tööle, kuid allub otse Stellale.
McLaren rõhutas samas ametlikus avalduses, et chief racing officer’i roll on meeskonna struktuuris juba olemas. Tiimi sõnul juhib see ametikoht võistlusmeeskonna tööd tervikuna ning neid ülesandeid täidab praegu Stella oma praeguse rolli kõrval. Meeskond kirjeldas Lambiase palkamist sammuna, mis on mõeldud „McLaren Mastercardi olemasoleva talendibaasi tugevdamiseks ja toetamiseks”, ning kinnitas ka, et nii Zak Brownil kui ka Stellal on pikaajalised lepingud.
Kuulujutud ise läksid aga kaugemale kui lihtsalt uus tööjaotus. Pärast Lambiase lepingu avalikustamist hakati väitma, et teda valmistatakse ette tulevaseks tiimipealikuks ja et Stella võiks naasta Ferrarisse. PlanetF1.com kirjutas Lambiase lepingu avalikustamise päeval, et Stella roll McLarenis jääb muutumatuks ja ta ei ole teel Ferrarisse. Sama väljaanne lisas allikatele viidates, et Lambiase’ile võidi McLarenisse tulekut tutvustada ka võimaliku tulevase tiimipealiku stsenaariumiga, kuid see puudutas võimalikku tulevikku, mitte Stella praeguse positsiooni muutumist.
Stella ise ei jätnud oma vastuses palju tõlgendusruumi. „Ma olen selliste asjadega nüüdseks üsna harjunud ja võtan seda naeratusega,” ütles Stella, McLareni tiimipealik, McLareni ametlikule kanalile antud intervjuus. Seejärel läks ta veel teravamaks: „Peaaegu tundub, nagu oleks mõni kade kondiiter püüdnud McLareni kondiitriäris hea magustoidu valmistamist ära rikkuda. Kuid me teame väga hästi, kuidas eristada häid koostisosi mürgitatud küpsistest,” ütles Stella, McLareni tiimipealik, McLareni ametlikule kanalile antud intervjuus.
Allikmaterjali järgi on Stella seda „mürgitatud küpsiste” kujundit kasutanud korduvalt ka varem, et rõhutada tervisliku kultuuri hoidmist McLarenis pärast seda, kui ta nimetati 2022. aasta lõpus meeskonna juhiks. Seekord kasutas ta sama kujundit, et tõmmata joon alla jutule, mis sidus Lambiase palkamise tema enda võimaliku lahkumisega. McLareni ametlik sõnum jäi samaks nagu avalduse päeval: Stella positsioon ei muutu ja Lambiase tuleb struktuuri tugevdama, mitte seda ümber pöörama.