RacingAndrea Stella heeft de geruchten over een terugkeer naar Ferrari hard van tafel geveegd, en deed dat op zijn eigen manier. De McLaren-teambaas reageerde op McLarens officiële kanaal niet alleen met een ontkenning, maar ook met een sneer over een jaloerse banketbakker en "vergiftigde koekjes", nadat McLaren de komst van Gianpiero Lambiase naar Woking had aangekondigd.
De speculatie kwam op gang nadat McLaren vorige week bevestigde dat Lambiase, de 45-jarige race-engineer die al lang met Max Verstappen samenwerkt bij Red Bull, uiterlijk in 2028 naar het team komt als chief racing officer. McLaren zei in die teamverklaring dat die rol al in de organisatiestructuur bestaat en draait om de algemene leiding van het raceteam. Volgens het team worden die taken nu door Stella uitgevoerd naast zijn werk als teambaas. Wanneer Lambiase arriveert, neemt hij een deel van die verantwoordelijkheden over en rapporteert hij aan Stella, aldus McLaren.
Juist dat zette de deur open voor verhalen dat Lambiase werd binnengehaald als mogelijke opvolger van Stella. Daarbij doken ook berichten op over een mogelijke terugkeer van Stella naar Ferrari als teambaas. PlanetF1.com meldde op de dag van Lambiase' contractering, op basis van bronnen, dat Stella's rol ongewijzigd blijft en dat hij niet op weg is naar Ferrari. Volgens diezelfde bronnen zou Lambiase bij McLaren wel een mogelijk opvolgingspad voor de toekomst zijn geschetst wanneer die functie ooit vrijkomt.
Stella zelf maakte op McLarens officiële kanaal duidelijk wat hij van de verhalen vond. "Eerlijk gezegd hebben sommige recente geruchten, waaronder die over astronomische salarissen en mythische precontracten, me doen glimlachen", zei Stella, McLaren team principal, op McLarens officiële kanaal. In dezelfde reactie voegde hij eraan toe: "Het lijkt er bijna op dat de silly season, die normaal voor de zomer begint, dit jaar vroeg is begonnen." Ook zei hij daar: "Ik ben hier inmiddels behoorlijk aan gewend en ik neem het met een glimlach op."
Daar liet hij het niet bij. "Het lijkt er bijna op dat een jaloerse banketbakker heeft geprobeerd de bereiding van een goed dessert in de McLaren-patisserie te verstoren", zei Stella, McLaren team principal, op McLarens officiële kanaal. Hij sloot af met: "Maar wij weten heel goed hoe we de goede ingrediënten van de vergiftigde koekjes moeten onderscheiden..." Volgens het artikel past die metafoor bij de nadruk die Stella sinds eind 2022 legt op het beschermen van een gezonde cultuur binnen McLaren.
McLaren zette in de verklaring over Lambiase ook zelf de toon voor hoe die aanstelling moet worden gelezen. Het team zei dat de komst van de nieuwe chief racing officer bedoeld is om "de talentenpool die bij McLaren Mastercard aanwezig is te versterken en te ondersteunen" en om de status van McLaren als "een kampioenschapswinnend team" te bevestigen. In dezelfde verklaring wees McLaren er ook op dat zowel Zak Brown als Andrea Stella over langlopende contracten beschikken. Daarmee onderstreepte het team dat de komst van Lambiase draait om versterking van de structuur, niet om een aanstaand vertrek van Stella.