Räikkönen señala a Verstappen como el más fuerte

Kimi Räikkönen ha señalado a Max Verstappen como “el más fuerte” de la parrilla actual de Fórmula 1 y explicó que lo tuvo claro el día en que el neerlandés ganó su primera carrera en España, justo delante de él.

Preguntado por Quotidiano Sportivo sobre quién es hoy el piloto más fuerte, el campeón del mundo de 2007 respondió sin rodeos: “Verstappen. Lo vi llegar a la F1 durante mi segundo periodo en Ferrari. Max es un fenómeno. Ganó su primera carrera en España justo delante de mí, hace 10 años. Ahí me di cuenta de que había nacido una estrella”.

La carrera a la que se refería Räikkönen fue el Gran Premio de España de 2016 en el Circuit de Catalunya, una prueba que cambió de inmediato la dimensión de Verstappen en la Fórmula 1. Con solo 18 años, el piloto de Red Bull ganó en su debut con el equipo tras ser ascendido para sustituir a Daniil Kvyat y resistió hasta la bandera a cuadros la presión de Räikkönen y Sebastian Vettel.

Aquel triunfo también llegó en una carrera marcada por el choque entre los dos Mercedes, Lewis Hamilton y Nico Rosberg, en Barcelona. Aun así, para Räikkönen ese resultado fue algo más que una oportunidad bien aprovechada: fue la primera prueba definitiva de que Verstappen tenía un nivel especial.

El finlandés estaba en una posición privilegiada para juzgarlo. Pilotaba para Ferrari durante los primeros años de Verstappen en la F1, terminó justo detrás de él en aquella victoria de 2016 y compartió podio con él en varias ocasiones antes de retirarse al final de la temporada 2021.

Con el paso del tiempo, aquella impresión inicial quedó respaldada por los resultados. Verstappen suma cuatro títulos mundiales entre 2021 y 2024, además de 71 victorias, 128 podios y 48 poles a los 28 años, cifras que refuerzan el juicio de Räikkönen sobre quién marca hoy la referencia en la parrilla.