Räikkönen kürt Verstappen zum stärksten F1-Fahrer

Kimi Räikkönen hat Max Verstappen zum derzeit stärksten Fahrer in der Formel 1 erklärt und seine Einschätzung mit genau jenem Rennen begründet, in dem er Verstappens Durchbruch aus nächster Nähe erlebte. Der Weltmeister von 2007 sagte, Verstappen sei „ein Phänomen“ und dass ihm beim Spanien-Grand-Prix 2016 klar geworden sei, „dass ein Star geboren war“.

Räikkönen äußerte sich in einem Interview mit Quotidiano Sportivo auf die Frage, wen er aktuell für den stärksten Fahrer im Feld halte. Seine Antwort fiel sofort aus: „Verstappen!“ Räikkönen sagte: „Ich habe ihn in die Formel 1 kommen sehen, während meiner zweiten Zeit bei Ferrari. Max ist ein Phänomen. Er gewann sein erstes Rennen in Spanien direkt vor mir, vor zehn Jahren. Da wurde mir klar, dass ein Star geboren war.“

Gerade deshalb hat das Urteil des Finnen besonderes Gewicht. Räikkönen war nicht nur Zeitzeuge von Verstappens Aufstieg, sondern in Barcelona 2016 auch der Fahrer, den der Niederländer bei diesem Sieg direkt hinter sich hielt. Verstappen war damals erst 18 Jahre alt und gewann den Spanien-Grand-Prix auf dem Circuit de Catalunya bei seinem ersten Rennen für Red Bull.

Das Rennen gilt bis heute als einer der markantesten Wendepunkte in Verstappens Karriere. Nach seiner Beförderung ins Red-Bull-Cockpit fuhr er bei seinem Debüt sofort zu seinem ersten Grand-Prix-Sieg und wehrte dabei sowohl Räikkönen als auch Sebastian Vettel ab. Für Räikkönen war genau dieser Moment der Beweis, dass Verstappen mehr als nur ein außergewöhnliches Talent war.

Seine aktuelle Einordnung passt zu Verstappens inzwischen außergewöhnlicher Bilanz. Der Red-Bull-Fahrer ist mit 28 Jahren viermaliger Weltmeister und steht bei 71 Siegen, 128 Podestplätzen und 48 Pole-Positions. Räikkönens Rückblick ist damit nicht nur eine Würdigung eines einzelnen Rennens, sondern eine Einordnung dessen, was aus diesem ersten großen Ausrufezeichen geworden ist.

Dass Räikkönen ausgerechnet auf Barcelona 2016 verweist, zeigt, wie prägend dieser Tag bis heute wahrgenommen wird. Verstappen gewann damals nicht einfach sein erstes Rennen. Er tat es in seinem ersten Einsatz für Red Bull, mit einem direkten Duell gegen einen etablierten Ferrari-Fahrer, der Jahre später sagt, er habe in genau diesem Moment den besten Fahrer des heutigen Feldes erkannt.

Für Verstappens Stellung in der Formel 1 ist das Lob deshalb mehr als eine beiläufige Anerkennung. Wenn ein früherer Weltmeister und direkter Gegner seinen ersten großen Sieg als Geburtsmoment eines Stars bezeichnet, unterstreicht das, wie klar Verstappens Karriere inzwischen als eine der dominierenden Epochen der aktuellen F1 gesehen wird.