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Ferrari pasó de salir segunda y tercera en la parrilla del GP de Austria a terminar solo quinta y octava, y Frédéric Vasseur dejó claro después de la carrera que el problema principal no fue la estrategia, sino la falta de ritmo frente a Mercedes y Max Verstappen.
La Scuderia llegaba al Red Bull Ring reforzada por la victoria de Lewis Hamilton en Barcelona y por las mejoras introducidas en el coche. Incluso después de un viernes complicado, Charles Leclerc logró clasificarse segundo y Hamilton tercero. Antes de la salida, el propio Hamilton había planteado que Ferrari podía trabajar junto con Leclerc para meter presión a Mercedes desde esas posiciones.
Nada de eso se sostuvo el domingo. En condiciones de mucho calor, Ferrari perdió rendimiento con rapidez y acabó atrapada en una carrera defensiva. Hamilton cruzó meta quinto y Leclerc fue octavo, muy lejos de lo que sugería la clasificación del sábado.
Vasseur, director del equipo Ferrari, insistió en F1 TV en que la secuencia de tres paradas no explica por sí sola el resultado. “La estrategia no es el problema. Creo que el problema es que no teníamos el ritmo de Mercedes ni de Verstappen”. Según su análisis, Ferrari trató de compensar ese déficit asumiendo riesgos desde el muro, pero la debilidad venía del coche. “Intentamos compensarlo tomando riesgos con la estrategia, pero no fue una buena pelea”.
El punto de ruptura llegó muy pronto. Vasseur admitió que Ferrari forzó demasiado en el inicio para intentar seguir a los coches de delante. “Probablemente empujamos demasiado en las primeras vueltas para mantenernos con ellos, y destruimos un poco todo”. Ese esfuerzo disparó la degradación y el sobrecalentamiento, dos problemas que acabaron marcando la carrera de ambos SF-26.
Jamie Chadwick, expiloto de F1 Academy y comentarista de Sky Sports F1, describió el tropiezo de Ferrari como una suma de factores. Explicó que la falta de velocidad punta dejó a sus pilotos sin capacidad para adelantar con facilidad y que la apuesta estratégica tampoco dio resultado. Sobre Hamilton, señaló que tras el Virtual Safety Car se esperaba más avance del que finalmente consiguió. Chadwick añadió que le sorprendió tanto bajón de Ferrari durante la carrera y apuntó que “los problemas de sobrecalentamiento pueden haber sido el principal factor que les perjudicó”.
Hamilton también incidió en esos límites del coche. En el comunicado del equipo tras la carrera, explicó que Ferrari siguió sufriendo en las rectas y que la degradación fue muy alta, en una prueba “extremadamente calurosa y exigente”. Dijo además que, viendo dónde estaba el coche ese domingo, no cree que hubiera mucho más margen.
La autocrítica de Vasseur fue más allá del ritmo puro. En el balance posterior de Ferrari reconoció que el equipo persiguió la carrera equivocada: “Mirando atrás, probablemente estuvimos demasiado centrados en Mercedes hoy. Empujamos demasiado con ambos coches en las primeras vueltas y quizá reaccionamos de forma demasiado agresiva con la estrategia, intentando seguirles cuando, de forma realista, esa no era nuestra carrera hoy”.
Ese error de enfoque tuvo un coste inmediato también en la lucha por el campeonato. George Russell ganó la carrera y superó a Hamilton en la general. Tras Austria, Kimi Antonelli lidera con 171 puntos, Russell tiene 131 y Hamilton cae a la tercera posición con 125, otro golpe para Ferrari antes de llegar a Silverstone.