Ferrari verklaart inzinking in GP Oostenrijk

Ferrari vertrok uit Spielberg met slechts de vijfde plaats voor Lewis Hamilton en de achtste voor Charles Leclerc, ondanks startplaatsen op de tweede en derde plek, waarbij teambaas Frédéric Vasseur zei dat het echte probleem niet de strategie was maar een gebrek aan tempo ten opzichte van Mercedes en Max Verstappen, verergerd doordat het team in de openingsfase te hard pushte.

Na een moeizame vrijdag had Ferrari zich op zaterdag nog knap hersteld. Leclerc kwalificeerde zich als tweede en Hamilton als derde op de Red Bull Ring, kort na Hamiltons zege in Barcelona, waardoor er reële verwachtingen waren dat de Scuderia druk kon zetten op George Russell. Over 71 ronden viel dat beeld echter volledig uiteen.

In de hitte van de race schakelde Ferrari over op een driestopper, terwijl de concurrentie vooraan competitiever door de race kwam. Vasseur maakte na afloop duidelijk dat hij het probleem niet primair bij de pitmuur zag. De Ferrari-teambaas zei tegen F1 TV na de race: "De strategie is niet het probleem. Ik denk dat het probleem is dat we niet het tempo hadden van Mercedes en Verstappen. We hebben geprobeerd dat te compenseren door risico te nemen met de strategie, maar dat was geen goed gevecht."

Volgens Vasseur begon de schade al in de eerste ronden. Ferrari probeerde bij te blijven met Mercedes, maar betaalde daar direct de prijs voor in bandenbeheer en temperaturen. "We hebben waarschijnlijk de eerste paar ronden te veel gepusht om bij hen te blijven, en daarmee hebben we een beetje alles kapotgemaakt," zei hij. Hij voegde eraan toe dat het voor beide auto’s vooral een kwestie was van oververhitting, niet van pure rijderspace.

Dat beeld paste bij wat er in Hamiltons race gebeurde. Hij meldde voor zijn eerste stop een grote verandering in de balans van de auto en kreeg later de instructie om naar een andere motorstand te schakelen om oplopende temperaturen onder controle te houden. Ferrari was bovendien het enige team uit de voorste groep dat naar drie stops ging, maar ook dat zag Vasseur vooral als gevolg van het tempoverlies, niet als de oorzaak ervan.

Hamilton zelf noemde de uitkomst een "reality check". De Ferrari-coureur zei na afloop dat "we nog steeds moeite hebben op de rechte stukken en de bandenslijtage vrij hoog was, wat het uiteindelijk lastig maakte". Hij stelde ook dat Ferrari "qua pure pace achter Mercedes zit", waarmee hij onderstreepte dat de sterke zondag in Barcelona geen nieuw normaal was geworden.

Ferrari erkende daarmee niet alleen dat de SF-26 op zondag tekortkwam, maar ook dat het team de situatie verergerde door te veel naar Mercedes te kijken in plaats van de eigen race te rijden. Vasseur zei in een aparte Ferrari-verklaring dat het team hiervan moet leren, zich opnieuw op zichzelf moet richten en de aandacht nu meteen verlegt naar de volgende Grand Prix.