Zak Brown ziet tv als F1's groeikans in VS

McLaren-CEO Zak Brown ziet de grootste groeikans voor de Formule 1 in de Verenigde Staten niet in extra races, maar in veel hogere televisieaantallen. Ondanks drie vaste grands prix op Amerikaanse bodem vindt Brown dat de volgende stap pas echt gezet wordt als meer fans thuis gaan kijken.

Brown zei in gesprek met media, waaronder RacingNews365, en tijdens een door ABX georganiseerd evenement dat de kern van de uitdaging helder is. “Ik denk dat het om de tv-kijkcijfers zal gaan”, stelde hij. Daarmee schoof hij een vierde of vijfde Amerikaanse race nadrukkelijk naar de achtergrond, ook al erkende hij dat de sport daar in theorie ruimte voor heeft.

Volgens Brown zou de Formule 1 “duidelijk vier en vijf” races in de Verenigde Staten kunnen dragen. Toch ziet hij daarin niet de beste route voor verdere expansie. Extra Amerikaanse evenementen zouden volgens hem ten koste gaan van andere markten waar de sport juist nog moet groeien. In dat verband noemde hij Zuid-Afrika en Korea als voorbeelden van regio’s waar nog kansen liggen.

Dat maakt zijn punt des te opvallender, omdat de Amerikaanse aanwezigheid van de Formule 1 de afgelopen jaren al stevig is uitgebouwd. Met Miami, Austin en Las Vegas heeft het kampioenschap inmiddels drie permanente races in de VS. Ook aan de vraag op locatie lijkt het niet te ontbreken, maar Brown maakt duidelijk dat volle tribunes nog niet hetzelfde zijn als een echt massabereik in de huiskamer.

Daar zit volgens hem de kloof die de sport nog moet dichten. “De tv-kijkcijfers zijn nog steeds relatief klein vergeleken met de NFL’s van deze wereld”, zei Brown. Hij noemde “het verhogen van de tv-kijkcijfers” daarom “het grootste groeigebied” voor de Formule 1 in de Amerikaanse markt.

Die analyse komt op een moment waarop de commerciële inzet in de VS verder is opgevoerd. De Formule 1 sloot recent een vijfjarige Amerikaanse uitzendrechtenovereenkomst met Apple, die volgens de berichtgeving ongeveer 750 miljoen dollar waard is. Dat onderstreept dat de waarde van de markt niet alleen wordt bepaald door het aantal races, maar vooral door de vraag of de sport zijn groeiende live-aanwezigheid kan omzetten in een groter tv-publiek.

Er zijn wel tekenen dat die ontwikkeling al gaande is. ESPN meldde vorig jaar een Amerikaans seizoensrecord voor de Formule 1, met gemiddeld 1,3 miljoen kijkers per race. Dat is een belangrijk ijkpunt voor een sport die in de VS lang een nichepositie had, maar het cijfer laat tegelijk zien hoe groot de volgende stap nog is.

De vergelijking met de gevestigde Amerikaanse sportreuzen maakt dat direct zichtbaar. In één van de aangehaalde vergelijkingen kwam de NFL in het reguliere seizoen van 2025 uit op gemiddeld 18,7 miljoen kijkers per wedstrijd, gemeten over televisie en digitale platforms. Juist dat verschil verklaart Browns standpunt: voor de Formule 1 ligt de echte winst in Amerika nu minder bij uitbreiding van de kalender en veel meer bij het opschalen van het thuispubliek, omdat daar de volgende commerciële en sportieve doorbraak ligt.