Wolff zet vraagtekens bij Ferrari-updates

Toto Wolff heeft na de Grand Prix van Oostenrijk openlijk vraagtekens gezet bij het ontwikkelingstempo van Ferrari, met de stelling dat de Scuderia onder het budgetplafond haast grenzeloos lijkt door te ontwikkelen terwijl Mercedes dat naar eigen zeggen niet kan evenaren.

De Mercedes-teambaas zei in Spielberg verrast te zijn door de stroom aan nieuwe onderdelen op de SF-26. Ferrari verscheen in Oostenrijk opnieuw met een nieuw pakket, waaronder de eerste motorupdate die samenhing met ADUO, aangepaste elementen aan de voorvleugel en extra testonderdelen. Daarmee zette het team een ontwikkelingslijn voort die eerder al grote pakketten in Miami en Barcelona omvatte.

Wolff zei na de race dat Ferrari's aanpak onder de cost cap moeilijk te rijmen is met wat Mercedes zelf kan doen. “We zijn een beetje verrast dat Ferrari zulke enorme updates op de auto kan gooien zoals ze dat doen”, zei Mercedes-teambaas Toto Wolff tegenover media waaronder Crash.net. “Als je het mij vraagt, moeten ze binnenkort door hun geld heen zijn, want wij kunnen dat niet. Wij hebben simpelweg niet die buffer binnen de cost cap om zoveel onderdelen te kunnen brengen zoals zij dat doen.”

Daarmee maakte Wolff het contrast met Mercedes expliciet. Volgens hem bracht Mercedes één groot upgradepakket in Montreal en daarna alleen kleinere onderdelen tussendoor. Over de situatie aan de motorkant gaf hij apart tegenover onder meer RacingNews365 ook duidelijkheid, nadat Mercedes in Oostenrijk met verse krachtbronnen reed. “Nee, het waren gewoon nieuwe motoren en dus met minder kilometers op de teller. Dat gaat gepaard met iets meer pit, maar er zat geen upgrade in”, zei hij. Wolff voegde eraan toe dat er “op dit moment” geen motorupgrade gepland is, al brengt Mercedes aan het chassis wel geregeld kleine verbeteringen.

Juist Ferrari’s nieuwe motor in Oostenrijk voedde zijn verbazing. Wolff stelde dat Ferrari duidelijk al op ADUO had voorgesorteerd. “The only ones who are not slowing down are Ferrari,” zei hij, waarna hij toevoegde dat Ferrari “were expecting an ADUO and come with a new engine”. Volgens hem betekent dat dat de Scuderia “must have started development six months ago”.

Wolff ziet daarin ook de kern van de strijd voor de rest van het seizoen. Mercedes kan Ferrari nu niet op dezelfde manier volgen in het tempo van nieuwe onderdelen, maar rekent erop dat de financiële ruimte van rivalen later opdroogt. “Hopelijk gaat dat veranderen richting het einde van het seizoen, wanneer zij geen onderdelen meer kunnen brengen”, zei hij. “Dat is althans wat de logica dicteert en dan kunnen wij met wat meer komen.”