Racing
© Spencer
James Vowles zegt dat Williams eind 2022 zo duidelijk de juiste keuze was tussen vier teambaas-kansen, dat hij al zeven dagen na zijn eerste gesprek met het team tekende.
De Brit gold bij Mercedes lange tijd als een mogelijke opvolger van Toto Wolff, maar zag uiteindelijk dat zijn eigen doorgroeimogelijkheid daar vastzat zolang Wolff aanbleef. In een interview met Frankie Langan zei Vowles dat hij daarover aan het einde van 2022 een "heel open gesprek" met Wolff had. De uitkomst was voor hem helder: "Of ik vertraag mijn groei, of ik ga ergens anders heen." Op dat moment lagen er volgens hem "vier verschillende mogelijkheden op tafel".
Toch duurde het bij Williams nauwelijks langer dan een week voordat de keuze vaststond. Vowles zei dat het Grove-project het sterkst bij hem aansloot. "Dat was degene die het meest met me resoneerde. Tot op het punt dat ik na de meeting met Williams het contract in zeven dagen tekende, wat onder alle omstandigheden echt heel snel is. Er was gewoon meteen een klik."
Hij schetste ook hoe snel het proces verliep. Volgens Vowles begon alles met één telefoontje. Enkele dagen later zat hij met "ongeveer acht mensen" in een ruimte, waarna het contract zeven dagen later rond was. "Dat was het. De rest is geschiedenis."
Dat Williams hem overtuigde, had niet alleen met een volgende stap in zijn loopbaan te maken. Vowles noemde de renstal "zo'n legendarisch merk" en zei dat hij het team als kind al volgde. "Ik voel me er echt mee verbonden. Ik hou van de onafhankelijkheid. Ik hou van waar het voor staat." Daarbij wees hij ook op de sportieve geschiedenis en de basis onder het project: Williams heeft volgens hem "net zoveel kampioenschappen als Mercedes" en de investering achter het team is "serieus en oprecht".
Juist daarin zag hij de bijzondere kans die hij elders niet op dezelfde manier voelde. Vowles noemde het de kans van zijn leven om "een team als dit terug naar de top te brengen met de juiste investeringen". Dat maakte de keuze volgens hem juist zo vanzelfsprekend, ondanks de moeilijke situatie waarin Williams zich toen bevond.
Vowles maakte ook duidelijk dat zijn stap naar Williams niet losstaat van zijn jaren bij Mercedes. Hij zei dat Wolff een "enorme impact" op zijn loopbaan heeft gehad en noemde hem "een ongelooflijke leider" die hem bewust had voorbereid op een grotere rol. Vowles zei dat Wolff hem de tijd gaf "om mij op te leiden zodat ik die rol effectief kon gaan vervullen".
Volgens Vowles had hij bij Mercedes al delen van een teambaasfunctie naar zich toegetrokken, onder meer op het gebied van coureursverantwoordelijkheid en de verdere uitbouw van de academy, al was het nog niet het complete pakket. Juist daardoor was de stap naar Williams voor hem geen sprong in het onbekende, maar het moment waarop hij die voorbereiding kon omzetten in volledige leiding over een team.
Dat maakt zijn keuze voor Williams meer dan een simpele carrièrestap. Voor Vowles was het de plek waar zijn eigen ambitie, zijn band met de naam Williams en de kans om een onafhankelijk topteam weer naar voren te brengen samenkwamen.