Racing
© Spencer
Williams zet in Miami de eerste stap in een reddingsplan voor de FW48, een auto die 28 kilo te zwaar aan het seizoen begon en volgens het team alleen al door gewichtsverlies op termijn ongeveer een seconde per ronde kan winnen.
Daarmee probeert het team uit Grove een mislukte start van 2026 recht te trekken. De oorsprong van het probleem lag al in de ontwikkeling van de FW48, die onder technisch directeur Pat Fry en engineeringdirecteur Matt Harman vier crashtests niet doorkwam. De FIA-homologatie van het chassis kwam daardoor laat, waardoor Williams de geplande shakedown in Barcelona eind januari miste. Toen de auto uiteindelijk klaar was, bleek hij ook nog met fors overgewicht te zijn gebouwd.
Dat extra gewicht raakte de FW48 op meerdere fronten. Het kostte niet alleen prestaties in de bochten, maar werkte ook door in de bandenslijtage. Williams gebruikte de aprilpauze daarom om in de fabriek elk productieproces en elk onderdeel opnieuw te bekijken in een intensief afvalprogramma.
De eerste zichtbare uitkomst daarvan moet in Miami verschijnen. Williams verwacht daar nog geen ommekeer van de ene op de andere dag, omdat afvallen aan een Formule 1-auto veel onderdelen raakt en zowel duur als tijdrovend is. Het uiteindelijke doel ligt ook verder dan alleen het halen van het minimumgewicht. Williams wil eronder uitkomen, zodat het team ballast vrijer kan plaatsen om de balans van de auto te verbeteren en zo ook de slijtage van de banden verder terug te dringen.
Alexander Albon, Williams-coureur, temperde de verwachtingen in de podcast The Fast And The Curious, maar maakte tegelijk duidelijk hoeveel potentieel het team nog in de auto ziet. “Ik wil niet beweren dat het makkelijk wordt, maar de auto heeft zoveel ballast dat we veel potentieel hebben om ons verder naar voren te werken”, zei Albon.
Over de update voor Miami was hij nadrukkelijk voorzichtig. “We hebben een upgradepakket in Miami. Het zal beter zijn, maar het zal niet de beste uitvinding sinds gesneden brood zijn.” Volgens Albon is de inhaalrace van Williams geen sprint, maar een proces dat race voor race moet worden opgebouwd.
Die lijn past bij de bredere heroriëntatie van het team. Albon zei dat het doel nu is “om weer in het gevecht in het middenveld te komen en ons daarna naar de top van dat gevecht op te werken”. Hij verwacht ook dat de FW48 tegen het einde van het jaar nauwelijks nog te vergelijken zal zijn met de auto die nu rijdt: “Tegen het einde van het jaar zullen we een volledig andere auto hebben dan die we nu rijden.”
De update in Miami is dan ook slechts het begin. De belangrijkste stap staat pas later in de zomer gepland, wanneer Williams een nieuw B-chassis wil introduceren dat opnieuw door een FIA-homologatiecrashtest moet komen. De ontwikkelingsfase loopt naar verwachting door tot Monza begin september.
Teambaas James Vowles onderstreepte voorafgaand aan de aprilpauze hoe groot de urgentie was. In zijn Vowles Verdict zei hij: “Elk uur van die pauze hebben we nodig om ons weer op voorsprong te krijgen tegen de tijd dat we terugkeren in Miami.” Voor Williams draait Miami daarmee minder om een wonderupdate dan om het eerste tastbare bewijs dat de achterstand van de FW48 nog kan worden weggewerkt voordat dat B-chassis de echte koerswijziging moet brengen.