Racing
© Spencer
Cadillac debuteert tijdens de Grand Prix van Miami zijn eerste grote upgradepakket voor de MAC-26, in de hoop als nieuwkomer eindelijk dichter bij het middenveld te komen. Voor het Amerikaanse team wordt de eerste thuisrace daarmee meteen een cruciale meetlat, omdat al op vrijdag duidelijk moet worden of de stap groot genoeg is.
Teambaas Graeme Lowdon noemde het pakket vooraf “vrij substantieel”. De grootste wijzigingen zitten in de vloer, maar Cadillac brengt ook aanpassingen mee aan de voor- en achterste remducts, de voorvleugel en een reeks kleinere onderdelen over de hele auto. Volgens Lowdon is het pakket een combinatie van aerodynamische winst en wat gewichtsbesparing.
Valtteri Bottas maakte duidelijk waar Cadillac de meeste rondetijd verwacht te vinden. “Het grootste deel van deze upgrade bestaat simpelweg uit meer downforce in alle snelheidsbereiken”, zei de Fin. “Dat is nog altijd de grootste tijdswinst die we zullen boeken.” De gewichtsreductie helpt volgens hem wel, maar is minder belangrijk dan het aerodynamische tekort waarmee de auto tot nu toe kampte.
Dat tekort verklaart ook waarom Miami voor Cadillac meer is dan een gewone update-introductie. Het team staat na drie races tiende in het constructeurskampioenschap en vocht tot nu toe vooral achterin het veld, waar het Aston Martin geregeld achter zich hield maar tekortkwam ten opzichte van de teams daar weer voor. Bottas’ dertiende plaats in China is voorlopig het beste resultaat.
Juist daarom denkt Bottas dat Cadillac theoretisch meer te winnen heeft dan sommige rivalen. “Ik hoop dat we een grotere stap kunnen zetten dan sommige andere teams, want in theorie zouden we daartoe in staat moeten zijn, gezien ons startpunt”, zei hij. “Dat is dus het doel. En ja, morgenavond weten we ongeveer waar we staan.”
Die relatieve vooruitgang is volgens Lowdon ook de enige maatstaf die telt. Andere teams nemen immers eveneens updates mee naar Miami. “We weten niet wat alle anderen doen”, zei hij. “Het enige dat telt, is dus dat relatieve delta. Maar we zijn redelijk hoopvol.”
Het sprintformat maakt die beoordeling extra direct. Miami biedt slechts één vrije training, al is die sessie wel met 30 minuten verlengd. Daarna volgt op vrijdagmiddag al de sprintkwalificatie, waardoor Cadillac nauwelijks tijd heeft om het pakket uitgebreid te analyseren voordat de eerste echte snelheidsvergelijking op tafel ligt.
Voor Lowdon gaat die test verder dan alleen de prestaties van nieuwe onderdelen op de baan. Dat Cadillac al bij de vierde race een volledig pakket inclusief reservedelen heeft gebouwd, ziet hij als een belangrijk signaal voor een team waarvan de productie- en ontwikkelingsstructuur nog volledig nieuw is. “Ik vind dat echt bemoedigend”, zei Lowdon. “Wat je op het circuit ziet, is het resultaat van alles wat er op onze verschillende andere locaties gebeurt.”
Hij benadrukte dat Cadillac niet alleen een raceteam operationeel moet krijgen, maar ook de hele keten daarachter, van inkoop tot productie in eigen huis. “Al die systemen zijn compleet nieuw”, zei Lowdon. Daarom wordt Miami niet alleen de eerste echte test van extra downforce en minder gewicht, maar ook van hoe snel Cadillac zijn jonge F1-project kan omzetten in meetbare vooruitgang richting het middenveld.