Racing
© Spencer
Audi begint in Miami aan een reset van zijn eerste Formule 1-seizoen als fabrikant, met Allan McNish voor het eerst als racedirecteur na het vertrek van Jonathan Wheatley en met de druk om een wisselvallige start eindelijk weer in punten om te zetten.
De Grand Prix van Miami is de eerste race van het team in de Verenigde Staten en tegelijk het begin van een nieuwe fase aan de pitmuur. McNish, voormalig Formule 1-coureur en nu racedirecteur van Audi Revolut F1 Team, leidt de werkzaamheden op het circuit samen met operations director Mattia Binotto. “Dit weekend is natuurlijk een heel trots moment voor mij, nu ik deze nieuwe rol binnen het team op me neem,” zei McNish in teamverband. Hij noemde het ook “dit volgende hoofdstuk” van een project waar hij de afgelopen jaren al op verschillende manieren deel van uitmaakte.
Die wissel komt op een gevoelig moment, want Audi heeft in zijn eerste drie grands prix nog geen vaste basis onder de prestaties gevonden. Het team wist zich herhaaldelijk richting de top tien te knokken en pakte in de seizoensopener meteen punten via Gabriel Bortoleto, maar staat nog altijd op slechts twee punten. Twee keer haalde Audi de Grand Prix niet, terwijl ook kleinere operationele problemen, zoals bij pitstops, het team terugwierpen.
De racevrije weken in april moesten daarom meer opleveren dan alleen herstel. Volgens McNish heeft Audi alle data van de openingsraces uitgebreid geanalyseerd om te bepalen waar het verschil te maken is. “Na enkele weken weg van het circuit en de eerste drie races van het team, waarin iedereen ongelooflijk hard heeft gewerkt, is Miami een kans om te zien waar we staan ten opzichte van de concurrentie,” zei hij. De opdracht is volgens hem duidelijk: die lessen nu meteen toepassen in een sprintweekend, “waar alles compacter is en de foutmarge kleiner wordt.”
Voor Nico Hülkenberg draait dat direct om resultaat. De Duitser jaagt op Audi's eerste nieuwe punten na twee opeenvolgende elfde plaatsen en koppelde de pauze vooral aan een harde conclusie over de uitvoering. “Het is goed om na een paar weken pauze terug te zijn,” zei Hülkenberg. Volgens hem gaf de onderbreking tijd om te begrijpen waar Audi staat en wat beter moet, “vooral bij het foutloos samenbrengen van een volledig weekend.” Zijn samenvatting was kort: “Nu gaat het om de uitvoering.”
Dat wordt in Miami extra belangrijk omdat er maar beperkte tijd is om het weekend op te bouwen. Hülkenberg wees erop dat “elke sessie echt telt” tijdens opnieuw een sprintweekend, waardoor Audi snel op het juiste punt moet staan om zich een serieuze kans op punten te geven.
Ook Bortoleto gebruikte de onderbreking om met het team verder te werken, zowel in Hinwil als in Neuburg. De Braziliaan, nog altijd Audi's enige puntenpakker dit seizoen, noemde die periode nuttig, maar maakte tegelijk duidelijk dat de waarde ervan pas blijkt als het team het nu op de baan afmaakt. Het doel is volgens hem om “alles gedurende het weekend beter samen te brengen”, de enige training maximaal te benutten en “vanaf het begin in een goede positie” te staan.
Daarmee is Miami voor Audi meer dan de vierde ronde van het seizoen. Het is het eerste weekend waarin de leiderschapswissel direct onder wedstrijddruk zichtbaar wordt, en het moment waarop moet blijken of een auto die dicht bij de top tien kan opereren eindelijk ook weer consequent punten kan opleveren.