Racing
© fuji.tim
Max Verstappen verwacht dat Silverstone de grootste zwakte van de Formule 1-auto’s van 2026 pijnlijk kan blootleggen, ondanks Red Bulls recente stap vooruit in Oostenrijk. Na zijn tweede plaats op de Red Bull Ring zei de viervoudig wereldkampioen dat simulatorwerk voor de Britse Grand Prix hem deed beseffen hoe zwaar energiebeheer daar kan gaan wegen.
Verstappen zei in de FIA-persconferentie na de race dat hij op de simulator meteen merkte hoe anders het iconische circuit aanvoelt met de nieuwe reglementen. "Silverstone, ik hou van het circuit, maar ik reed een paar rondjes op de simulator en toen begon ik te lachen," zei Max Verstappen, Red Bull-coureur en viervoudig wereldkampioen. "Het voelde eerlijk gezegd als een heel ander circuit. Je hebt nauwelijks batterij over over een ronde, het is constant vol gas." Daarmee verwacht hij dat de Britse Grand Prix "heel anders" zal aanvoelen dan coureurs van Silverstone gewend zijn.
Volgens Verstappen zit het probleem in de lay-out van het circuit. In Oostenrijk kon de batterij nog relatief goed worden teruggewonnen door de lange rechte stukken en zware remzones. Op Silverstone worden die rechte stukken juist vaak verbonden door snelle bochten, waardoor opladen veel lastiger wordt. "Hier heb je lange rechte stukken en grote remzones, dus kun je de batterij opladen," zei hij. "Daar heb je lange rechte stukken, maar dan bijvoorbeeld een snelle bocht, dus kun je de batterijen niet echt opladen. En op het volgende rechte stuk heb je dan niet veel meer om te gebruiken. Het wordt een lastige."
Die waarschuwing past in zijn bredere kritiek op de huidige motorformule, waarin het elektrische deel veel zwaarder weegt dan op circuits als Silverstone ideaal is. Banen met weinig zware rempunten maken het volgens Verstappen moeilijker om voluit te rijden, omdat energiebeheer dan een nog grotere rol speelt dan normaal.
Dat maakt Silverstone ook tot een belangrijke test voor Red Bull. De tweede plaats van Verstappen in Oostenrijk gold als zijn beste resultaat van het seizoen en volgde op een fors upgradepakket, waardoor de indruk ontstond dat Red Bull weer dichter bij de top zit. Maar juist op een circuit waar efficiënt opladen en inzetten van elektrische energie bepalend kan zijn, is nog onduidelijk hoeveel van die winst overeind blijft.
Mercedes geldt daarbij als een directe referentie. Het team heeft dit seizoen laten zien sterk te zijn in het terugwinnen en inzetten van elektrische energie, waardoor Silverstone voor Red Bull een lastige vergelijking kan worden. Lewis Hamilton, Mercedes-coureur, zag na Oostenrijk ook dat Red Bull echt progressie heeft geboekt. "Het gewicht dat ze van de auto hebben gehaald is enorm," zei hij. "Dat laat zien dat ze een goede auto hebben. Daarna brachten ze veel upgrades mee, dus ze gaan in de komende races een factor van belang zijn."
Juist daardoor wordt de Britse Grand Prix interessant in sportief opzicht: Red Bull lijkt weer competitiever, maar Silverstone kan tegelijk blootleggen of die stap vooruit groot genoeg is om een circuit te overleven waar energiebeheer waarschijnlijk net zo belangrijk wordt als pure snelheid.