Racing
© Morio
Max Verstappen heeft in Hongarije hard uitgehaald naar de manier waarop er in de Formule 1 van 2026 wordt ingehaald. Volgens de Red Bull-coureur is het racen "heel anders" geworden, omdat batterijgebruik en de aerodynamische effecten van volgen ervoor zorgen dat een rijder op het rechte stuk voorbij kan gaan "door letterlijk niets te doen".
Verstappen zei dat hij daar "niet echt zo leuk" op terugkijkt. Zijn grootste bezwaar is dat gevechten niet meer worden beslist door een klassieke aanval op remmen of positionering in de bocht, maar door wie op dat moment nog energie over heeft. "Ze verbruiken hun batterij, en je haalt ze op het volgende rechte stuk gewoon in door letterlijk niets te doen," zei hij. "Het is niet zoals het zou moeten zijn." Volgens hem gebeuren inhaalacties daardoor soms "midden op het rechte stuk", wat het "een beetje vreemd" maakt.
Zijn kritiek gaat verder dan alleen het inhalen. Verstappen stelde dat het reglement er juist voor zorgt dat een coureur wordt gestraft als hij in de bochten sneller is. "By being faster sometimes in the corner, you lose more in the straight afterwards," zei hij. Waar gewonnen tijd in andere raceklassen normaal gesproken gewoon winst is, moeten coureurs nu rekening houden met een andere versnelling, remtechniek of manier van op het gas gaan om hun energieverbruik te sturen. Volgens Verstappen "neutraliseert" dat veel rondetijd.
Daarmee raakt het reglement volgens hem ook direct aan de kern van prestatieverschillen op de grid. Verstappen ziet daarin een verklaring voor de kleine onderlinge marges tussen teams en teamgenoten dit seizoen. "Soms kun je gewoon geen verschil maken," zei hij. "Je mág geen verschil maken, want dat straft je op het volgende rechte stuk." In zijn ogen betekent dat dat de snelste coureurs hun talent niet meer volledig kunnen laten zien.
Verstappen zei dat hij deze problemen al lang zag aankomen. In het begin, vertelde hij, werd zijn kritiek afgedaan met de reactie dat hij alleen maar klaagde en zijn mond moest houden. Nu ziet hij in de laatste paar races steeds meer mensen tot dezelfde conclusie komen. "Het gaat er niet om dat ik niet meer win, het is gewoon omdat ik om het product geef," zei hij.
Voor dit weekend op de Hungaroring verwacht Verstappen wel dat het effect van energiemanagement "veel minder een factor" zal zijn dan op Silverstone en Spa, omdat het circuit bij Boedapest "energy-rich" is. Maar dat verandert zijn bredere oordeel niet. Als voorbeeld wees hij op zijn bekroonde inhaalactie op Lewis Hamilton in Oostenrijk, waarover hij op het podium grapte: "Ik drukte op mijn boostknop en had ineens wat meer pk dan Lewis." Volgens Verstappen vat dat perfect samen hoe inhalen er in 2026 uitziet.