Racing
© Jonathan Borba
Giedo van der Garde verwacht dat Max Verstappen eerder bij Red Bull vertrekt dan Gianpiero Lambiase, en koppelt dat rechtstreeks aan de vraag of het team hem nog snel genoeg een auto kan geven waarmee hij races en titels wint.
In zijn column voor Formule 1 Magazine is Van der Garde stellig over de volgorde van een mogelijk vertrek uit Milton Keynes. “Ik zet mijn geld op Max. Het is simpel; Red Bull heeft de boel niet op orde en Max wil gewoon in een auto zitten waarmee hij races en titels kan winnen. Ik denk dat Max na dit seizoen een stap gaat maken.” Daarmee schuift hij Verstappens toekomst nadrukkelijk naar voren, terwijl Lambiase pas na 2027 naar McLaren vertrekt.
Die voorspelling sluit aan op wat Van der Garde eerder tegen RacingNews365 zei over de situatie van Verstappen. Volgens de oud-Formule 1-coureur is het nog te vroeg om nu al een definitief oordeel te vellen, omdat het seizoen pas net begonnen is en veel zal afhangen van de richting die Red Bull met de RB22 kiest. De ontwikkeling van de auto, en vooral de verhouding tot de progressie van rivalen, wordt voor hem beslissend. “Maar heel eerlijk, als dat niet gaat, dan moet hij om zich heen gaan kijken.”
Van der Garde ziet Verstappens afweging daarbij als eenvoudig. De viervoudig wereldkampioen wil volgens hem uiteindelijk “de beste auto” hebben om kampioenschappen te behalen en races te winnen. Hij houdt er tegelijk rekening mee dat Red Bull nog een ommekeer kan maken, zoals vorig jaar, toen het team volgens hem ineens wel weer een goede auto had en Verstappen races kon winnen. Daarom noemt hij het ook mogelijk dat Verstappen loyaal blijft als die verbetering alsnog komt.
Blijft die stap uit, dan ziet Van der Garde genoeg alternatieven aan de top van het veld. Ferrari noemt hij expliciet als serieuze optie. “Waarom niet? Het is een merk waar iedereen natuurlijk heel graag voor wil racen. Het is een hartstikke mooi merk. Het team dat het dit jaar qua nieuwe reglementen goed voor elkaar heeft.” Ook Mercedes noemt hij een logische bestemming, terwijl McLaren volgens hem interessant is omdat daar de afgelopen jaren veel mensen van Red Bull naartoe zijn gegaan. Voor Verstappen zal het volgens Van der Garde “sowieso de top drie” zijn.
De directe aanleiding voor de nieuwe speculatie is het bevestigde vertrek van Lambiase, sinds 2016 Verstappens vaste race-engineer en de man met wie hij vier wereldtitels pakte. Hij stapt vanaf 2028 over naar McLaren in een senior managementrol. Verstappen zelf liet al weten dat hij die keuze steunt en noemde de stap belangrijk voor de zekerheid van Lambiase en zijn familie.
Van der Garde ziet die transfer niet als reden voor een haastige beslissing van Verstappen. Een eventuele hereniging bij McLaren speelt pas in 2028 en is nu volgens hem niet aan de orde. “We hebben net een paar races gehad, dus laten we eerst gewoon focussen op de aankomende paar races en dan wel zien waar het schip strandt met Max.” Tegelijk laat hij weinig twijfel bestaan over de kern van de zaak: als Red Bull competitief genoeg blijft of snel verbetert, kan Verstappen blijven. Als dat niet gebeurt, zal hij volgens Van der Garde verder kijken.
Over Lambiase zelf is hij juist uitgesproken positief. Van der Garde noemt de overstap naar McLaren “een prachtige kans” en vindt dat Red Bull de samenwerking met Verstappen zo lang mogelijk intact moet houden. Hij schrijft dat Lambiase “altijd heel loyaal geweest” is aan Max en dat zij samen een “wereldtijd” hebben gehad met vier titels als resultaat. Daarom moet hij zijn huidige rol volgens Van der Garde “tot op de laatste dag” kunnen blijven vervullen.
De vraag is voor Van der Garde dan ook niet of Verstappen in de Formule 1 doorgaat, maar waar. Zolang Red Bull niet overtuigend laat zien dat het weer de maatstaf kan worden, blijft juist dat het zwaarste drukpunt onder zijn toekomst.