Racing
© Liauzh
George Russell vindt dat het voorstel van Carlos Sainz om coureurs te bestraffen die in de kwalificatie een gele of rode vlag veroorzaken onderzocht moet worden, omdat zulke incidenten ronden van rivalen kunnen verpesten, al waarschuwt hij ook dat zo'n regel rijders voorzichtiger kan maken op het moment dat ze juist op de limiet horen te zitten.
De Mercedes-coureur noemde het idee een maatregel met "voor- en nadelen". Volgens hem is de logica duidelijk, omdat een neutralisatie direct invloed heeft op andere coureurs, ook los van de vraag of de veroorzaker zijn snelste tijd kwijtraakt. "Er is zeker al eerder over gesproken dat als iemand een gele of rode vlag veroorzaakt, dat bestraft zou moeten worden," zei George Russell in reactie op vragen over het voorstel van Sainz. "Het heeft wel degelijk effect op andere coureurs." Tegelijk wees hij op de keerzijde: "Mensen zullen ook zeggen dat coureurs in de kwalificatie dan minder risico nemen, en je wilt juist zien dat coureurs de limiet opzoeken."
Russell verwees daarbij naar zijn eigen poleposition in Oostenrijk als het duidelijkste voorbeeld van dat spanningsveld. Na de crash van Max Verstappen kwamen gele vlaggen naar buiten. Kimi Antonelli brak zijn ronde af omdat hij dacht dat er dubbel geel gold, terwijl Russell doorging onder wat volgens hem slechts enkel geel was en zo zijn snelste tijd behield.
Volgens Russell laat juist dat moment zien hoe lastig het is om sportieve eerlijkheid en de aard van kwalificatie met elkaar te verenigen. "Dus had het incident in Oostenrijk dubbel geel moeten zijn? Natuurlijk wel," zei hij. "Maar er zijn in het verleden ook veel situaties geweest waarin coureurs zeiden dat het geen dubbel geel hoefde te zijn en dat enkel geel voldoende was, dus het is geen makkelijke taak."
De huidige werkwijze is volgens Russell ontstaan na discussies na Bakoe, waar coureurs geregeld blokkeerden en via de uitloopstrook rechtdoor gingen. Daaruit kwam volgens hem de praktische vuistregel voort dat een incident in de kwalificatie normaal gesproken met enkel geel wordt afgehandeld, tenzij de FIA oordeelt dat meer nodig is. Een dubbele gele vlag kan immers de beslissende ronde van een andere coureur volledig om zeep helpen.
Russell benadrukte ook dat de eerste beslissing niet door de FIA zelf wordt genomen, maar door een vrijwillige marshal langs de baan. De FIA kan dat signaal daarna nog beoordelen en opschalen, maar volgens Russell is het onrealistisch om in "vijf, zes of tien seconden" een perfecte beslissing te verwachten. Juist daarom raakt het voorstel van Sainz aan een fundamenteel probleem voor de Formule 1: een kwalificatiesysteem beschermen tegen oneerlijke onderbrekingen zonder coureurs het laatste beetje aanvalslust af te nemen.