Red Bull ziet Piastri als plan B voor Verstappen

Red Bull heeft volgens Motorsport en Autosport Oscar Piastri aangewezen als voorkeursvervanger van Max Verstappen, voor het geval de viervoudig wereldkampioen plots naar een ander team vertrekt, een sabbatical neemt of de Formule 1 helemaal verlaat.

Dat scenario geldt officieel nog altijd als onwaarschijnlijk, want Verstappen staat ook voor volgend jaar onder contract en Red Bull houdt publiekelijk vol dat zijn situatie ongewijzigd is. Toch meldden beide media op basis van meerdere bronnen in de paddock van Miami dat teambaas Laurent Mekies en Oliver Mintzlaff klaarstaan om de Piastri-optie door te zetten als de situatie rond Verstappen verandert.

Dat Red Bull nu al een concreet plan achter de hand heeft, laat zien hoe zwaar Verstappens positie binnen het team weegt. Volgens de berichtgeving is hij voor de renstal uit Milton Keynes, met meer dan 2.000 werknemers, niet alleen de stercoureur, maar ook een spil in de technische ontwikkeling, de interne stabiliteit en de commerciële waarde. Juist daarom wil Red Bull niet volledig afhankelijk zijn van de eigen opleiding, ondanks de investeringen in Isack Hadjar, die volgens de stukken "cannot be its backbone yet".

Piastri past in dat denken omdat Red Bull onder Mekies een flexibelere koers zou varen op de rijdersmarkt. Waar de ploeg onder de oude lijn vooral dacht in een duidelijke kopman naast een intern talent, zou nu nadrukkelijker naar externe opties worden gekeken. In dat plaatje geldt de McLaren-coureur als een logische kandidaat: jong, al zeer competitief en volgens de berichten "remarkably solid", met nog ruimte om verder te groeien.

Een overstap zou wel complex zijn. Piastri ligt vast bij McLaren tot en met 2027, waardoor zijn huidige team formeel in een sterke positie zit. Motorsport en Autosport benadrukken tegelijk dat Formule 1-contracten in beweging kunnen komen zodra een coureur duidelijk wil vertrekken. In zo'n geval zou McLaren Racing-CEO Zak Brown een sleutelrol spelen in het omzetten van zo'n dossier in een financiële kans.

De reden dat Red Bull dit scenario überhaupt uitwerkt, hangt samen met de aanhoudende onzekerheid rond Verstappen zelf. In de berichtgeving wordt gesteld dat hij de huidige en toekomstige reglementen "totaal niet" leuk vindt en dat een vroeg pensioen nog altijd tot de mogelijkheden behoort. Als hij in de Formule 1 blijft, zou zijn toekomst bij Red Bull later dit jaar ook afhangen van de sportieve ontwikkeling van de auto.

Miami gaf Red Bull op dat punt nog wat ademruimte. De nieuwe updates werden daar omschreven als "a step in the right direction", maar die vooruitgang lijkt niet groot genoeg om alle vragen over Verstappens langere termijn meteen weg te nemen. Daardoor is Piastri voor Red Bull niet zomaar een naam op een lijst, maar de coureur die vooraan staat als de machtsverhoudingen in de top van de markt plots veranderen.