Red Bull-motor verrast Lawson en Mekies

Liam Lawson zegt dat Red Bulls nieuwe DM01-krachtbron in 2026 meteen boven verwachting presteert en dat juist die motor Racing Bulls vroeg in het seizoen een serieuze basis heeft gegeven in het middenveld.

Vooraf was de eigen krachtbron van Red Bull een van de grootste vraagtekens van het nieuwe reglement. Niet alleen ontwikkelde het team uit Milton Keynes voor het eerst zelf een Formule 1-motor, het deed dat ook als niet-fabrikant. Toch is dat project volgens Lawson verrassend sterk uit de startblokken gekomen. De Racing Bulls-coureur zei tegen onder meer RacingNews365: "Over het algemeen is de krachtbron momenteel het sterkste onderdeel van onze auto; die is echt, echt sterk geweest."

Daarmee wees Lawson direct de belangrijkste reden aan waarom Racing Bulls zich voorlopig vooraan in het middenveld kan mengen. Hij noemde de power unit zelfs het grootste wapen van de auto en benadrukte hoe onverwacht dat niveau is in een debuutjaar. "Vooral voor een eerste seizoen met een eigen krachtbron had niemand verwacht dat dat zo zou zijn", zei hij.

Die lezing wordt intern gedeeld door Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, die in gesprek met The Race stelde dat de DM01 "de verwachtingen duidelijk overtroffen" heeft. Volgens Mekies ging Red Bull er aanvankelijk van uit er veel slechter voor te staan. Het gat naar de HPP-krachtbron van Mercedes bedraagt volgens hem gemiddeld nog ongeveer drie tienden per ronde, maar de vrees dat een mislukte start het hele project voor jaren zou beschadigen, is verdwenen. "Ook al is het een competitieve sport en maken zelfs twee tienden al een groot verschil ten opzichte van de topteams, had dat het project voor twee of drie jaar serieus in gevaar kunnen brengen. Maar die angst rondom de krachtbron is nu verdwenen."

Dat maakt de motor niet meteen de beste van het veld, maar wel goed genoeg om het fundament onder het project te veranderen. Waar de vraag voor de winter nog was of Red Bull het technisch zou redden, kijkt het team nu eerder omhoog dan achterom. Mekies temperde tegelijk de verwachtingen voor de korte termijn, omdat niet alle verloren tijd alleen in de krachtbron zit. Red Bull moet volgens hem nog eigen tekortkomingen aanpakken en de ontbrekende tienden in de auto terugvinden. "We weten hoe we dat moeten doen. Het gaat gebeuren, niet in Miami, maar het gaat gebeuren."

Voor Racing Bulls is de impact nu al zichtbaar. Lawson is na drie Grands Prix tiende in het wereldkampioenschap, dankzij twee puntenfinishes en een zevende plaats in de sprintrace in China. Volgens de vroege signalen heeft het team uit Faenza een allround sterk pakket, maar Lawson maakte duidelijk dat de motor daarin het verschil maakt.

Hij zei dat Racing Bulls er tot nu toe in slaagt om ieder weekend consequent het maximale uit de auto te halen. "Wat betreft onze auto hebben we het niet makkelijk gehad, maar we hebben wel het gevoel dat we er het maximale uit kunnen halen", zei Lawson. "Elk weekend zijn we erin geslaagd om alles uit de auto te halen, wat positief is. Tegelijkertijd missen we nog net wat pure snelheid en downforce. Als we dat eenmaal vinden, denk ik dat we er goed voor zullen staan."

Juist daarin zit de volgende stap van het verhaal. De grootste zorg rond Red Bulls gewaagde motorproject is voorlopig veranderd in een sterk punt, maar de winst voor Racing Bulls zal nu vooral afhangen van hoeveel extra snelheid en downforce het team nog in de auto zelf kan vinden.