Racing
© Jonathan Borba
Juan Pablo Montoya vindt dat Red Bull Max Verstappen geen toestemming meer zou moeten geven om buiten de Formule 1 te racen, nadat tijdens de Nürburgring 24 Hours Qualifiers een dodelijke crash plaatsvond waarbij Juha Miettinen om het leven kwam.
Verstappen was afgelopen weekend zelf aanwezig op de Nürburgring, waar zijn eerste van twee kwalificatieraces vroegtijdig werd stilgelegd na het zware ongeluk. De 66-jarige Miettinen overleed bij de crash, waardoor Verstappens uitstapje naar de Nordschleife direct in een ander licht kwam te staan, zeker omdat hij toewerkt naar zijn debuut in de 24-uursrace op de Nürburgring volgende maand.
Max Verstappen, Red Bull-coureur, zei zondag tegen Viaplay dat hij bij de snelle neutralisatie meteen aanvoelde dat het ernstig was. “Als er zo snel een rode vlag komt, vooral op een circuit zoals hier, waar eigenlijk nooit een rode vlag komt, dan weet je dat er wel iets goed fout is.” Hij zei dat het daarna afwachten was en noemde het bericht over het overlijden “voor niemand fijn”. “Uiteindelijk weet je dat dat soort dingen kunnen gebeuren, alleen als het dan gebeurt, ja... dat blijft toch een heel raar gevoel.”
De scherpste reactie kwam van Juan Pablo Montoya, voormalig Formule 1-coureur, in de MontoyAS-podcast. Hij stelde de vraag of Red Bull na dit ongeluk zou heroverwegen welke toestemming Verstappen krijgt om in andere auto's te racen, maar gaf daar zelf meteen een cynisch antwoord op: “Nee, want ze zijn bang hem kwijt te raken.”
Volgens Montoya zou het team juist wel moeten ingrijpen. Op de vraag of Red Bull Verstappen zou moeten verbieden om buiten de Formule 1 te racen, antwoordde hij: “Honderd procent. Nee, sorry. Tweehonderd procent.” Zijn redenering was eenvoudig: “Er kan een ongeluk gebeuren, hij kan zijn been of arm breken.”
Montoya koppelde dat direct aan het belang van Red Bull zelf. Hij zei dat het geld dat het team in Verstappen heeft geïnvesteerd op zichzelf al genoeg reden moet zijn om na dit ongeluk de situatie opnieuw te beoordelen. In zijn woorden had Red Bull moeten zeggen: “Kijk, we hebben je de kans gegeven, maar na dit ongeluk heroverwegen we het en vinden we dat dit niet mag gebeuren.”
Hij ging nog een stap verder door te zeggen dat hij als teambaas persoonlijk zou ingrijpen. “Ik zou Max hebben gebeld en gezegd: ‘Meneer, alstublieft, stap niet meer in de auto.’” Volgens Montoya is dat geen overdreven reactie, maar het logische gevolg van het beschermen van een coureur in wie een team zwaar investeert.
Daarbij verwees hij naar zijn eigen loopbaan. Montoya zei dat hij meerdere keren was uitgenodigd om rallyauto’s te rijden en tests te doen, maar dat zijn teams dat tegenhielden. Hij had dat graag gedaan, zei hij, maar kreeg geen toestemming omdat een team zijn coureur ook moet beschermen.
Juist daardoor raakt de discussie nu aan meer dan alleen een eenmalige gaststart. Zolang Verstappen plannen houdt om volgende maand zijn debuut te maken in de 24-uursrace op de Nürburgring, blijft de vraag actueel of Red Bull zijn passieproject laat doorgaan of na dit weekend een grens trekt.