Racing
© Jonathan Borba
Red Bull zegt dat het het stuurprobleem dat Max Verstappen al sinds de shakedown in Barcelona voelde vlak voor de GP van Miami heeft opgelost, waarna de Nederlander weer “normaal” kon rijden en het team de achterstand op de top zichtbaar verkleinde.
Verstappen, Red Bull-coureur, zei in gesprek met de Nederlandse media dat de ingrepen in Miami effect hadden. “Wat het team heeft meegebracht, werkte. Ook al hebben onze rivalen nieuwe dingen meegenomen, hebben wij onze achterstand op hen kunnen verkleinen”, zei hij. Over de eerste races van 2026 was hij duidelijker: “We hadden stuurproblemen. Er was duidelijk iets mis. En het team heeft het eindelijk kunnen oplossen, dus nu kan ik in ieder geval weer normaal rijden.”
Volgens Verstappen speelde het probleem al veel langer dan van buiten zichtbaar was. Hij zei dat hij al vanaf de eerste ronde van de shakedown in Barcelona in januari aangaf dat er iets niet klopte, maar dat het lastig was om de oorzaak exact te vinden. “Nu is het eindelijk opgelost”, aldus Verstappen.
Red Bull koppelde de fout aan de manier waarop het stuursysteem reageerde op de input van de coureur in bochten, waardoor het gedrag van de auto inconsistent werd. De oplossing bestond niet uit één kleine aanpassing. Het team verving de stuurkolom en ondersteunende componenten volledig en voerde ook wijzigingen door in de afstelling en in de manier waarop het systeem samenwerkte met de rest van de auto.
Pierre Waché, technisch directeur van Red Bull, zei dat de oorzaak al vóór de aprilpauze was gevonden en dat die onderbreking cruciaal was om de nieuwe onderdelen te produceren. “Het probleem met de besturing van Max werd voor de aprilpauze ontdekt. Zelfs iets eerder. Maar de pauze gaf ons de kans om de onderdelen te produceren. Anders, als de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië gewoon waren doorgegaan, hadden we de onderdelen niet gehad om alles te repareren.”
Verstappen maakte ook duidelijk waarom de oplossing volgens hem niet eenvoudig was. Red Bull keek niet alleen naar de stuurkolom, maar naar een breder technisch geheel waarin ook aerodynamica en ophanging meespelen. Juist daardoor kon een probleem dat eenvoudig leek aan de oppervlakte, dieper in het pakket verankerd zitten.
De stap vooruit in Miami kwam volgens Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, tegelijk voort uit zeven updates die het team meenam naar het weekend. In een interview met GRANDE PRÊMIO zei hij dat de vooruitgang duidelijk zichtbaar was in de kwalificatietrims. “We hebben duidelijk een stap vooruit gezet”, zei Mekies. Hij zette daar concrete cijfers naast: Red Bull zat in Japan nog 1,2 seconde van pole, in China 1,0 seconde, maar in Miami nog 0,6 seconde op vrijdag en minder dan 0,2 seconde op zaterdag.
Mekies noemde dat een belangrijke aanwijzing voor de omvang van de vooruitgang, juist omdat ook de concurrentie bleef ontwikkelen. “De concurrentie ging niet op ons wachten met updates, iedereen ontwikkelde de auto door”, zei hij. “Maar we wisten dat we, naast die ontwikkelingsrace, ook een aantal van onze problemen moesten oplossen.”
Dat beeld zag hij ook terug op zondag. Mekies zei dat het racetempo over het geheel genomen sterk was en de positieve signalen uit de kwalificatie bevestigde, al plaatste hij daar meteen een grens bij. Het was volgens hem niet sterk genoeg om voor de eerste of tweede plaats te vechten, maar mogelijk wel voor posities tussen P3 en P5. Voor een team dat eerder dit seizoen dat niveau nog niet had laten zien, was dat volgens hem een echte stap.
Toch wil Red Bull uit één beter weekend nog geen eindpunt maken. Mekies zei dat het team intern nog meer performance uit het pakket wil halen en waarschuwde dat de ontwikkelingsstrijd onverminderd doorgaat. Rivalen nemen volgens hem al bij de volgende race weer nieuwe onderdelen mee, waardoor Miami vooral een teken is dat Red Bull weer aansluiting heeft gevonden, niet dat alle zwakke plekken verdwenen zijn.