Racing
© Spencer
Jolyon Palmer denkt dat Red Bull ondanks zijn dramatische seizoensstart alsnog snel afstand zal nemen van Haas en Alpine in het constructeurskampioenschap, juist omdat de onverwachte maandlange pauze het team extra tijd geeft om zijn problemen op te lossen.
Na drie races staat Red Bull slechts zesde met 16 punten, evenveel als Alpine en twee minder dan Haas. In de F1 Nation-podcast zei Palmer dat die stand volgens hem niet zal blijven zoals hij is. Met de middelen van Red Bull, stelde hij, is een extra maand om data te analyseren, aan de auto te werken en nieuwe onderdelen te brengen eerder een voordeel dan een probleem. "With the resource that Red Bull have got, you don't want to give them a month to pore through data, work on the car, bring new parts," zei de voormalig F1-coureur. Ondanks wat hij omschreef als "GP [Lambiase] and the Exodus" heeft het team volgens hem nog altijd "a huge amount of resource" en voelt het onvermijdelijk dat Red Bull "has to come out on top when it starts ticking over, over Haas and over Alpine."
Die achterstand is volgens Palmer en mede-podcastgast James Hinchcliffe ook een gevolg van een opeenstapeling van problemen, niet alleen van pure snelheid. Max Verstappen moest in Australië achteraan starten en viel in China uit, wat Red Bull dure punten kostte. Isack Hadjar viel in Australië uit, maakte in China een fout en kampte in Japan met problemen in het energiemanagement. Palmer vatte het samen als een seizoen waarin Red Bull "actually not had a smooth weekend yet".
Dat is voor hem precies de reden om de huidige vorm niet als maatgevend te zien. Palmer zei dat er "a lot more in it" zit dan Red Bull in China en Japan heeft laten zien. Volgens hem heeft het team de "sweet spot of the car" nog niet gevonden. Red Bull bracht in Japan al enkele updates mee, al leken die daar nog weinig op te leveren, en volgens de samenvatting staat richting Miami een groter updatepakket gepland.
De vergelijking met Haas en Alpine maakt de situatie opvallender. Haas heeft zijn kansen in de openingsraces volgens Hinchcliffe indrukwekkend gemaximaliseerd en profiteerde zichtbaar van Red Bulls zwakke begin. Hij noemde het verrassend als een klein team dat niveau over meerdere races tegenover Red Bull zou kunnen volhouden. Ook Alpine staat op gelijke hoogte met Red Bull, maar Palmer wees erop dat het Franse team aan het begin van het jaar al had aangegeven op vaste momenten grote upgrades te brengen. "I believe one is Miami as well," zei hij daarover, al noemde hij die aanpak minder front-loaded dan die van Haas.
Toch ziet Palmer in dat gevecht vooral een tijdelijk beeld. Alpine en Haas kunnen Red Bull volgens hem nu nog bijbenen, maar zodra Red Bull zijn balansproblemen oplost en een schoon weekend afwerkt, verwacht hij dat de basis van de auto sterk genoeg is om de achterstand snel weg te werken. Daarmee wordt Miami meteen een belangrijke graadmeter voor de vraag of Red Bull zijn seizoen daar echt opnieuw op gang trekt.