Racing
© Spencer
Red Bull houdt Gianpiero Lambiase de komende twee jaar aan boord, ondanks zijn bevestigde overstap naar McLaren in 2028, en presenteert het vertrek nadrukkelijk als een respectvolle, lang voorbereide stap in plaats van een breuk rond Max Verstappen.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, zei tegen Sky F1 en Sky Sports dat Lambiase tot het einde van zijn contract blijft. “We hebben ‘GP’ de komende twee jaar nog bij ons”, zei hij. Mekies noemde de functie bij McLaren een “kans die maar één keer in je leven voorbij komt” en maakte duidelijk dat Red Bull die keuze accepteert.
Volgens Mekies voelt het binnen het team niet alsof Lambiase al weg is. Hij wees erop dat er een langetermijnafsprak ligt en dat Red Bull en Lambiase nog “een paar overwinningen en gevechten” samen te winnen hebben. De gesprekken over zijn vertrek lopen volgens hem al lange tijd, waardoor de stap voor Red Bull minder onverwacht is dan voor de buitenwereld. Als het moment daar is, wil het team zijn vertrek omzetten in “een kans voor onze eigen mensen en voor het profiel dat we in de toekomst nodig hebben”.
Mekies benadrukte ook dat Verstappen volledig op de hoogte was van de gesprekken. Red Bull spreekt volgens hem “vrijwel dagelijks” met de Nederlander en is daarin “een open boek”. Hij wilde daarmee onderstrepen dat Verstappen niet van buitenaf naar het project kijkt, maar er middenin staat terwijl de formatie de volgende fase voorbereidt.
Dat beeld werd bevestigd door Verstappen zelf. De Red Bull-coureur zei bij Viaplay in Amsterdam dat Lambiase “stom zou zijn geweest om het niet aan te nemen”. Volgens hem is de rol bij McLaren “een ongelooflijke kans”, niet alleen door de functie zelf, maar ook met het oog op zijn toekomst, zijn familie en “langetermijnzekerheid”.
Verstappen zei dat Lambiase zijn mening expliciet wilde horen voordat hij de stap zette. “Hij zei me dat hij het van mij wilde horen, en ik zei: ‘Voor 100 procent moet je dit gewoon doen’”, aldus Verstappen. “We hebben alles al samen bereikt, en meer dan eens. We hebben veel gewonnen, daar verandert niets aan.”
Die woorden wegen zwaar, omdat Lambiase een van de centrale figuren is in Verstappens Red Bull-tijdperk. De Brit werkt sinds 2015 voor het team en is sinds de winnende samenwerking bij de Grand Prix van Spanje van 2016 de race-engineer van Verstappen. Sinds 2025 vervult hij ook de rol van head of racing. Bij McLaren gaat hij vanaf uiterlijk 2028 aan de slag als Chief Racing Officer, in een senior trackside functie ter ondersteuning van teambaas Andrea Stella.
De overstap past tegelijk in een bredere trend waarin McLaren ervaren mensen bij Red Bull weghaalt. Lambiase is de derde senior medewerker die die route volgt, na Rob Marshall en Will Courtenay. Juist daarom is Red Bulls boodschap van belang: de man die het nauwst met Verstappen verbonden is op de pitmuur vertrekt weliswaar naar een directe rivaal, maar niet meteen, en volgens het team zonder ruzie of vertrouwensbreuk.