Racing
© Spencer
Red Bull verwacht in aanmerking te komen voor extra motorontwikkelingsruimte via de FIA-regeling ADUO, omdat de eigen krachtbron volgens teambaas Laurent Mekies duidelijk tekortkomt ten opzichte van Mercedes. Daarmee staat de politieke strijd rond de nieuwe concessieregels vol op scherp, want Mercedes-teambaas Toto Wolff vindt juist dat die hulp in wezen alleen voor Honda bedoeld is.
Mekies, teambaas van Red Bull, maakte bij Sky duidelijk dat zijn team rekent op steun via het systeem van Additional Development and Upgrade Opportunities. “Is [de Red Bull-motor] op het niveau van de allerbesten? Absoluut niet”, zei hij. Op de vraag of Red Bull verwacht tot de groep te behoren die de kans krijgt om het gat te dichten, antwoordde hij: “Ja, we hopen zeker in die categorie te vallen.”
Daarmee spreekt Mekies rechtstreeks het beeld tegen dat Red Bull momenteel de referentie op motorgebied zou zijn. Tegen de geschreven media, zoals gerapporteerd door The Race, zei hij juist dat Mercedes “de meesten van ons ver vooruit” is. Intern schat Red Bull de achterstand op “minstens drie tienden” per ronde, waarbij volgens Mekies een groot deel daarvan uit de verbrandingsmotor komt. Hij plaatste Ferrari en Audi ongeveer in dezelfde zone als Red Bull, terwijl Honda volgens hem nog verder terugvalt.
De inzet is groot omdat ADUO precies voor zulke achterstanden is ontworpen. De oorspronkelijke opzet van de regeling is dat iedere zes races alleen de pure prestatie van de verbrandingsmotor wordt gemeten. Fabrikanten die tussen de 2 en 4 procent achter de beste motor zitten, krijgen één extra upgradekans. Wie meer dan 4 procent verliest, krijgt er twee.
Wolff verzet zich tegen een ruime uitleg van die regel. De Mercedes-teambaas zei recent dat ADUO bedoeld is om teams met een achterstand op de aandrijflijn te helpen “om bij te halen, maar niet om anderen te passeren”. Hij voegde eraan toe dat hij op basis van “precieze data uit onze eigen analyses” behalve Honda geen fabrikant met een groot tekort ziet. “Alle anderen liggen ongeveer in hetzelfde bereik”, stelde hij. Wolff zei zelfs dat hij “zeer verrast en teleurgesteld” zou zijn als ADUO-besluiten ingrijpen in de huidige krachtsverhoudingen.
Op dat punt is het meningsverschil fundamenteel, ook al onderschrijft Mekies de bedoeling van de regel. Hij zei dat ADUO teams moet helpen om aan te sluiten, niet om in één stap voorbij te gaan aan de rest. Maar juist daarom vindt hij dat Red Bull wel degelijk recht heeft op die extra ruimte. Dat maakt van de komende FIA-beslissing meer dan een technische exercitie: het gaat ook om de vraag wiens lezing van de motorhiërarchie officieel wordt bevestigd.
Die discussie wordt nog gevoeliger door de manier waarop de FIA de rangorde vaststelt. Nikolas Tombazis, FIA-directeur voor single-seaters, zei tijdens een mediasessie in de aprilpauze dat de bond bewust vasthoudt aan een eenvoudige maatstaf die alleen kijkt naar het vermogen van de verbrandingsmotor. Volgens Tombazis was het al lang bekend dat motorprestatie “niet slechts één getal” is, en had de FIA in het voorjaar van 2025 nog voorgesteld om ook zaken als turbodruk, turbodiameter en de temperatuur in het plenum mee te nemen.
Die uitbreiding kwam er niet, omdat de motorfabrikanten dat zelf niet wilden. Tombazis zei dat de “universele positie” destijds was om het systeem simpel te houden, waardoor nu alleen de vermogensmeting van de verbrandingsmotor telt. Hij temperde ook de verwachting dat ADUO de pikorde onmiddellijk zal herschikken. Volgens hem is het geen Balance of Performance-systeem, maar slechts extra ontwikkelingsruimte binnen budgettaire grenzen.
Toch maakt juist die beperkte meetmethode de uitkomst beladen. Ontwerpkeuzes die invloed hebben op het totaalplaatje, zoals Ferrari’s kleinere turbo, worden niet meegewogen in de FIA-beoordeling. Daardoor wordt de komende rangschikking doorslaggevend voor de vraag of Red Bull en Ferrari extra tokens krijgen om hun motor door te ontwikkelen, of dat Wolffs standpunt overeind blijft en in de praktijk alleen Honda echt als achterblijver wordt aangemerkt.