Racing
© Jonathan Borba
Racing Bulls heeft ontkend dat Nikola Tsolov verzekerd is van een Formule 1-zitje en CEO Peter Bayer zegt dat een promotie nu nog te vroeg is, omdat de F2-koploper nog niet aan de licentie-eisen voldoet en Liam Lawson sterk presteert.
De geruchten laaiden op door Tsolovs vorm in de juniorklassen, maar Bayer drukte die speculatie meteen de kop in. Peter Bayer, CEO van Racing Bulls, zei tegen Sky F1: "Dat zijn gewoon geruchten." Hij voegde eraan toe: "We overwegen momenteel om hem een TPC-test te laten doen, omdat hij een licentie nodig heeft om in vrijdagtrainingen te rijden. Hij komt nog een paar kilometers tekort. En we plannen dat voor de herfst." Volgens Bayer is Tsolov "een enorm talent" dat vanzelfsprekend op de radar staat, maar: "We hebben pas zeven races gehad, en Liam en Arvid doen het ook allebei briljant. Dus op dit moment is het niet eens aan de orde."
Dat is een belangrijke nuance in een verhaal dat snel aan kracht won door Tsolovs resultaten. De 19-jarige Bulgaar, onderdeel van het Red Bull Junior Team, leidt volgens de beschikbare informatie het kampioenschap met zes zeges in zeven raceweekenden. Hij zit ook op een reeks van drie overwinningen en kwam op Silverstone extra in beeld door zowel de sprintrace als de hoofdrace te winnen.
Toch blijft er een praktische drempel voordat een F1-kans zelfs maar concreet kan worden. Tsolov mist nog de benodigde superlicentiepunten en ook nog voldoende kilometers voor F1-running. Zijn enige genoemde ervaring in de omgeving van een F1-auto is een demonstratierun in Sofia met een Red Bull RB7, waardoor Racing Bulls nu juist naar een TPC-test in het najaar kijkt om dat gat te helpen dichten.
De speculatie wordt ook verzwakt door Lawsons eigen seizoen. De Racing Bulls-coureur staat na negen Grands Prix op 39 punten, is tiende in het rijderskampioenschap en scoorde in zeven van de eerste negen races. Tegen teamgenoot Arvid Lindblad, die op 20 punten staat, heeft hij bovendien volgens de beschikbare informatie nog geen enkele keer het onderspit gedolven.
Lawson zelf maakte op Silverstone duidelijk dat hij zich niet laat meeslepen door de verhalen over zijn toekomst. Liam Lawson, Racing Bulls-coureur, zei tegen PlanetF1.com op Silverstone: "Het is eerlijk gezegd niet eens iets waar ik echt over heb nagedacht." Hij erkende wel dat de zomerpauze traditioneel een moment is waarop teams keuzes overwegen, maar hield zijn focus bij het heden: "Op dit moment ben ik gewoon gefocust op doorgaan met wat we hebben gedaan." Lawson voegde eraan toe dat hij lang genoeg in de Formule 1 heeft rondgelopen "om te zien hoe dingen worden opgestookt" en dat het "niet echt iets is waar ik over nadenk."
Dat laat Racing Bulls voorlopig op een duidelijke lijn uitkomen: Tsolovs opmars houdt hem in beeld voor de toekomst, maar zolang hij nog niet aan de licentievoorwaarden voldoet en Lawson blijft leveren, is een directe stoelendans binnen het team niet aan de orde.