Racing
© Jonathan Borba
Racing Bulls heeft geruchten over een al vastgelegde Formule 1-zit voor Nikola Tsolov in 2027 nadrukkelijk ontkend, terwijl het team tegelijk wel werkt aan stappen die de Bulgaar dichter bij een eerste officiële F1-sessie kunnen brengen.
Alan Permane, teambaas van Racing Bulls, zei voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk dat intern "helemaal niet" is gesproken over een vast racezitje voor Tsolov in 2027. Volgens hem is het in ronde 8 van het seizoen "veel te vroeg" en kwam het verhaal "in elk geval niet van ons". De geruchten waren ontstaan nadat Tsolov in verband werd gebracht met een promotie naar Racing Bulls.
Ook Racing Bulls-CEO Peter Bayer wees het idee van een al besloten promotie van de hand. "Dat zijn alleen geruchten. Hij doet geweldig werk en is een groot talent dat we natuurlijk op de radar hebben. Maar we hebben pas zeven races gereden en Liam en Arvid doen het net zo goed. Dat is dus op dit moment totaal geen onderwerp", zei Bayer.
Die publieke afkoeling van de geruchten staat naast een duidelijke aanwijzing dat Tsolov wel degelijk serieus in beeld is voor de toekomst. Bayer zei dat Racing Bulls een TPC-test voor hem overweegt in het najaar, zodat hij de benodigde kilometers kan afwerken voor een FP1-licentie. Tsolov heeft nog geen officiële F1-sessie gereden, waardoor zo'n test een logische volgende stap zou zijn richting vrijdagtrainingen later in het jaar.
Dat Tsolov steeds vaker genoemd wordt, komt door zijn vorm in de Formule 2. De 19-jarige Red Bull-junior stond volgens de berichten tweede in het kampioenschap en slechts twee punten achter leider Gabriele Mini, met vier overwinningen. Permane wees erop dat hij dit seizoen al won in Melbourne, Monaco en Oostenrijk, en noemde het een "heel mooi probleem" dat de kandidaat zich zo nadrukkelijk aandient. "Hij doet indrukwekkend werk en we volgen hem heel nauwgezet", zei hij.
Toch koppelde Permane die opmars niet aan een snelle herschikking van de huidige line-up. Juist Liam Lawson kreeg van hem expliciete steun. Permane zei dat Lawson dit jaar "precies alles heeft gedaan wat we van hem gevraagd hebben". Hij noemde hem volledig gefocust, constant snel, foutloos en iemand die kansen pakt wanneer ze zich voordoen.
Daarmee is de lijn van Racing Bulls helder: Tsolov wordt voorbereid op mogelijke toekomstige F1-kansen, maar niet ten koste van een vroegtijdig oordeel over 2027. Als zijn Formule 2-opmars doorzet, vergroot dat de druk op een team dat maar twee stoelen heeft, ook al ziet Permane "te veel goede coureurs" voorlopig vooral als een luxeprobleem.