Rachel Brookes onthult echt verhaal achter Sky-exit

Rachel Brookes zegt dat haar vertrek bij Sky Sports F1 in juni alleen abrupt leek, terwijl ze in werkelijkheid al afscheid had kunnen nemen van collega’s, teams en coureurs in de paddock.

Brookes sprak daar voor het eerst uitgebreid over op de Essential F1-podcast na de Grand Prix van Hongarije. “Ik heb Sky verlaten, en het leek heel plotseling. Maar dat was het niet”, zei de voormalig Sky Sports F1-verslaggever en presentator. Volgens haar kreeg ze voor het nieuws openbaar werd de kans om afscheid te nemen van “mensen in de paddock, van mensen met wie ik heb gewerkt, teams, coureurs”.

Dat beeld staat haaks op de aankondiging van haar vertrek met onmiddellijke ingang vorige maand. Brookes werkte al sinds 2009 voor Sky Sports en maakte deel uit van de F1-verslaggeving sinds Sky in 2012 de Britse uitzendrechten overnam. Sky stelde bij de bevestiging van haar vertrek dat ze was “verdergegaan van het Sky Sports F1-team om nieuwe uitdagingen aan te gaan terwijl we onze verslaggeving verder ontwikkelen”.

Het meest persoonlijke afscheid dat Brookes beschreef, was haar gesprek met Lewis Hamilton. Ze zei dat ze “een mooie babbel” met hem had en noemde de zevenvoudig wereldkampioen “echt, echt aardig, heel steunend”. Over de inhoud wilde ze niet alles prijsgeven, maar ze vertelde wel hoe het eindigde: Hamilton gaf haar “een enorme knuffel” en zei: “Ik hoop dat ik je snel weer in de paddock zie.”

Ook Charles Leclerc reageerde volgens Brookes opvallend warm. In Canada, nadat hij zijn geschreven interviews had afgewerkt, liep hij naar haar toe in de tv-interviewzone. “Hij zei geen woord. Hij gaf me gewoon de grootste knuffel”, vertelde ze. Haar reactie bleef beperkt tot een simpel: “Dank je”, waarna Leclerc weer wegliep.

Niet iedereen kon ze persoonlijk spreken, maar ook daarna bleef de steun komen. Brookes zei dat ze de dag na de bekendmaking thuis videoboodschappen kreeg van een paar coureurs die haar lieten weten: “We gaan je missen.” Juist die reacties maakten volgens haar duidelijk hoe hecht de Formule 1-wereld is. “De paddock is een familie”, zei Brookes, die toevoegde dat ze “best overweldigd” was door de reacties uit het hele veld.