Piquet Jr noemt Briatore grootste fout in F1

Nelson Piquet Jr. zegt dat de grootste fout van zijn Formule 1-loopbaan was dat hij Flavio Briatore als manager en mentor had. De voormalige Renault-coureur vertelde aan SoyMotor.com dat hij en zijn familie niemand om zich heen hadden die zijn belangen echt beschermde.

"De grootste fout voor mij was Flavio als manager, als mentor te hebben," zei Piquet Jr. "Dat was onze fout, die van mij en mijn ouders, dat we niet iemand hadden die we konden vertrouwen." Hij voegde eraan toe dat er iemand had moeten zijn "om ons te adviseren, om mijn belangen te beschermen".

Volgens Piquet Jr. maakte juist die constructie hem kwetsbaar tijdens zijn korte periode bij Renault. Hij stelt dat Briatore meerdere coureurs onder zijn hoede had en hem nooit als prioriteit behandelde. "Hij had zes, zeven of acht coureurs... ik was gewoon een nummer in het spel," zei hij. "Hij deed wat nodig was met de puzzel om de grootste winst te maken."

Daarmee plaatst Piquet Jr. ook zijn mislukte Renault-periode in een ander licht. Hij reed 28 Grands Prix voor het team nadat hij in 2008 in de Formule 1 was gekomen, maar verloor halverwege 2009 zijn zitje nadat hij in de schaduw van teamgenoot Fernando Alonso was gebleven. In opmerkingen die werden aangehaald uit een interview met José Miguel Vinuesa in Valencia zei hij dat Briatore zijn contract verbrak en hem verving door "een Franse coureur", Romain Grosjean.

Die relatie tussen Piquet Jr. en Briatore is onlosmakelijk verbonden met het schandaal rond de Grand Prix van Singapore van 2008. Na zijn ontslag bij Renault meldde Piquet Jr. bij de FIA de omstandigheden rond zijn opzettelijke crash op Marina Bay, een incident dat Alonso's strategie hielp en uitgroeide tot een van de grootste schandalen in de geschiedenis van de F1. Piquet Jr. kreeg daarbij immuniteit, terwijl Briatore aanvankelijk door de FIA werd geschorst, een straf die later door een Franse rechtbank ongedaan werd gemaakt.

Dat geeft zijn uitspraken nu extra gewicht, omdat Briatore opnieuw een invloedrijke positie in de sport heeft. De 76-jarige Italiaan is terug bij de renstal in Enstone, nu Alpine, als consultant en werkt daar samen met managing director Steve Nielsen na zijn aanstelling onder voormalig Renault Group-topman Luca de Meo.

Voor Piquet Jr. is Briatore daarmee niet alleen de centrale figuur in het bepalende hoofdstuk van zijn eigen F1-carrière, maar ook de man aan wie hij zijn loopbaan naar eigen zeggen nooit had moeten toevertrouwen.