Perez ziet Cadillac als kans op F1-rehabilitatie

Sergio Perez zegt dat zijn terugkeer in de Formule 1 met Cadillac in 2026 draait om eerherstel, nadat zijn moeilijke laatste periode bij Red Bull zijn zelfvertrouwen had aangetast. In de High Performance-podcast zei de Mexicaan dat hij wil bewijzen dat hij nog altijd "een van de besten" op de grid is.

Perez nam een jaar afstand van de sport na wat hij omschreef als een "toxische" laatste zes maanden bij Red Bull. Hij legde uit dat de combinatie van tegenvallende resultaten en een winnende teamgenoot zwaar doorwerkte. "Die periode bij Red Bull neemt dat vertrouwen van je af als je niet levert en je teamgenoot wint", zei hij. Perez voegde eraan toe dat hij altijd wist waar de problemen lagen, maar dat de situatie hem toch vertrouwen kostte. "Daarom wilde ik terugkomen."

Juist daarom voelde Cadillac voor hem als de juiste route terug. Perez noemde het project "enorm" en sprak van "een enorm merk". Na zijn ontmoeting met Dan Towriss was hij ervan overtuigd dat het programma de juiste ambitie heeft. "Toen het project met Cadillac kwam, dacht ik: dit is een enorm project, dit is een enorm merk", zei Perez. Over Towriss zei hij dat hij "heel competitief" is en "alles zal doen wat nodig is" om het team op een hoog niveau te brengen.

Perez ziet daarin ook een persoonlijke kans. Hij zei dat Cadillac "ook mijn project" kan zijn, omdat hij vanaf de basis kan meebouwen en zichzelf opnieuw kan bewijzen. "Ik kan er deel van uitmaken en mezelf laten zien dat ik een van de besten ben", zei hij. "Ik heb altijd geloofd dat ik een van de besten op de grid ben."

Dat vertrouwen staat tegenover een lastige sportieve realiteit. Perez erkende dat Cadillac nog in de opbouwfase zit en dat het team bij het moment van het interview pas aan zijn zesde race bezig was, terwijl de cultuur nog gevormd werd. Een andere samenvatting van dezelfde periode stelt dat Cadillac na negen races in zijn debuutseizoen nog puntloos was, met ook teamgenoot Valtteri Bottas zonder score.

Toch is dat voor Perez geen reden om aan het project te twijfelen. Hij baseert zijn vertrouwen vooral op de schaal van de steun achter het team. Volgens hem zullen de eigenaren niet stoppen voordat Cadillac het beoogde niveau bereikt. "We hebben het over General Motors en TWG", zei Perez. "Dat zijn twee grote krachten die niet zullen stoppen tot ze daar zijn." Voor Perez is Cadillac daarmee niet alleen zijn weg terug in de Formule 1, maar ook de plek waar hij zijn reputatie opnieuw wil opbouwen in een project dat volgens hem op termijn echt kan meedoen.