Norris ziet Hongarije als bewijs van hoger niveau

Lando Norris zei na zijn overtuigende zege in de Grand Prix van Hongarije dat het weekend in Boedapest bevestigde dat hij in 2026 beter rijdt dan tijdens zijn titeljaar van 2025.

De McLaren-coureur pakte op de Hungaroring poleposition, verloor in de race kort de leiding aan teamgenoot Oscar Piastri, maar nam de kopplaats met een hoger tempo weer over en reed daarna weg. Aan de finish had Norris meer dan vijftien seconden voorsprong op Max Verstappen, goed voor zijn eerste grand prix-zege van het seizoen.

Voor Norris woog daarbij vooral de manier waarop die overwinning tot stand kwam. Hij noemde Budapest "een van mijn beste prestaties", "wat betreft het uit de auto halen van performance en elke ronde zo dicht op de limiet zitten". Volgens Norris zat hij zelfs zó dicht tegen die grens aan dat "het team me moest vragen om iets terug te schakelen".

Juist daarom vond de regerend wereldkampioen deze overwinning belangrijker dan alleen het resultaat. Norris zei dat het hem "bijna pijn doet" om het te zeggen, "omdat het niet betekent dat je vanzelf wint", maar voegde eraan toe: "Ik heb het gevoel dat ik dit jaar beter werk lever dan vorig jaar." Volgens hem is dat niet terug te voeren op één verandering, maar op werk "op veel verschillende gebieden", zowel "buiten het circuit" als "op het circuit", omdat "veel kleine verschillen zich opstapelen, en vandaag zie je het resultaat".

De keerzijde is dat die vorm pas in Hongarije in een overwinning werd omgezet. Norris staat halverwege het seizoen vijfde in het kampioenschap met 128 punten en kijkt tegen een achterstand van 91 punten aan op leider Kimi Antonelli, die 219 punten heeft. Norris koppelde dat gat aan het feit dat McLaren voor een groot deel van het seizoen geen auto had die constant kon vechten met Mercedes en Ferrari.

Dat veranderde op de Hungaroring, waar McLaren een groot updatepakket introduceerde met onder meer een nieuwe vloer en meerdere aerodynamische wijzigingen. Norris maakte duidelijk dat zijn persoonlijke niveau volgens hem al langer hoger lag, maar dat zulke prestaties niet automatisch in zeges veranderen zonder competitieve auto.

McLaren-teambaas Andrea Stella zag in Hongarije dezelfde lijn terug. Stella zei na de race dat Norris' huidige vorm het vervolg is van de ontwikkeling die begon na de moeilijke eerste fase van vorig seizoen. Volgens hem is Norris nu "veel zelfverzekerder", "veel bewuster van de middelen die hij in zijn rijden heeft" en ook "meer in controle over zijn emoties". Stella wees daarbij op de eerste stint achter Piastri, waarin Norris volgens hem kalm bleef, zijn tempo niet verspilde aan frustratie en het op het juiste moment gebruikte om de race naar zich toe te trekken.

Die combinatie van een beter rijdende Norris en een eindelijk verbeterde McLaren maakte van Hongarije een belangrijke graadmeter: niet alleen omdat hij won, maar omdat de zege volgens hem liet zien wat zijn huidige niveau oplevert zodra de auto goed genoeg is om vooraan mee te doen.