Racing
© Jonathan Borba
Lando Norris werd volgens The Guardian door zijn managementteam tegengehouden toen hij in een interview vragen kreeg over de Formule 1-reglementen van 2026, George Russell en Max Verstappen, terwijl de McLaren-coureur zelf juist meerdere keren aangaf te willen antwoorden.
The Guardian-journalist Donald McRae schreef dat hij enkele uren voor het gesprek te horen had gekregen dat Norris niet mocht ingaan op zijn “vriendschap en rivaliteit” met Russell en Verstappen, en ook niet op de nieuwe regels. Toen McRae met nog tien minuten te gaan begon over de reglementen, klonk volgens zijn verslag via een telefoon op tafel de stem van Norris' manager met de boodschap dat daar geen vragen over mochten worden gesteld. Een vertegenwoordiger van het management in de ruimte maakte het vervolgens nog directer: “We’re done with time.”
Volgens McRae wilde Norris zelf wel doorgaan. Toen de interviewer erop wees dat er nog tijd over was, reageerde de Brit: “Ik ben niet de baas. Het is prima. Ik sta ervoor open om de vraag te beantwoorden.” De vertegenwoordiger hield dat echter tegen met een simpel: “Nee.” Norris herhaalde daarop, met een ongemakkelijke glimlach volgens het verslag: “Ik ben niet de baas.”
De spanning liep verder op toen McRae vroeg of Mercedes dit seizoen nog te achterhalen was. Ook daar greep de vertegenwoordiger in, opnieuw met een verwijzing naar de tijd en daarna met: “Nee, we geven daar geen antwoord op.” Norris duwde terug met: “Waarom? Zeg gewoon ja.” Even later gaf hij toch zelf antwoord: “Ja, Mercedes kan worden ingehaald en we doen ons best om ervoor te zorgen dat wij degenen zijn die dat doen.”
Bij een vraag over een mogelijk vertrek van Verstappen uit de Formule 1 zou het management volgens het verslag hebben gelachen. Norris antwoordde alsnog: “Ik heb geen idee. Max kan doen wat hij wil.” Daarna sprak een vertegenwoordiger ogenschijnlijk namens hem: “Hij is een geweldige man. Max is de beste persoon ooit en we houden van hem. Citaat.”
Het voorval springt extra in het oog omdat Norris zich eerder juist openlijk heeft uitgesproken over de 2026-regels. Voor de start van het seizoen waarschuwde hij dat de nieuwe auto- en motorformule gevaarlijke snelheidsverschillen kon veroorzaken: “Afhankelijk van wat coureurs doen, kun je snelheidsverschillen van 30, 40, 50 km/u krijgen, en als iemand een andere coureur raakt bij die snelheid, dan vlieg je en ga je over het hek en richt je veel schade aan bij jezelf en misschien ook bij anderen.”
Ook recenter liet Norris zich nog uit over dezelfde kwestie. Na een Pirelli-bandentest zei hij tegen McLaren dat niet de auto zelf het grootste probleem was, maar “de power unit-reglementen”. Hij verwees daarbij naar een situatie in Japan waarin de batterijafgifte volgens hem werd geactiveerd op een moment dat hij dat niet wilde, waardoor hij Lewis Hamilton moest passeren en op het volgende rechte stuk kwetsbaar werd. “Voor mij neemt dat te veel controle weg bij de coureur,” zei hij, al voegde hij eraan toe vertrouwen te hebben in overleg met de FIA.
De timing van de gemelde ingreep is relevant, omdat de discussie over de 2026-regels juist is opgelaaid na de Grand Prix van Japan. Daar moest Oliver Bearman met 308 km/u het gras op uitwijken om Franco Colapinto te ontwijken, terwijl het snelheidsverschil tussen beide auto's richting de 50 km/u liep. Bearman voorkwam contact, maar spinde daarna hard de muur in. Dat incident leidde tot nieuwe waarschuwingen van coureurs en tot voorgestelde aanpassingen aan de regels, waar de FIA World Motor Sport Council volgens het bericht die dag over zou stemmen.
Dat maakt de gang van zaken rond Norris meer dan alleen een ongemakkelijk interviewmoment. Juist op het moment dat een van de bekendste critici van de nieuwe regels opnieuw werd bevraagd over een onderwerp dat direct speelt in de sport, kwam de blokkade niet van de coureur zelf, maar van de mensen om hem heen.