Racing
© Morio
Laurent Mekies zegt dat Red Bull zich niet laat afleiden door de speculatie rond de toekomst van Max Verstappen, omdat er volgens hem maar één antwoord telt: de RB22 snel genoeg maken om zijn wereldkampioen te behouden.
De Red Bull-teambaas erkende tegenover Sky Sports F1 wel dat de onrust op de rijdersmarkt in beide richtingen werkt. “Het werkt in beide richtingen”, zei Mekies. “Het is volkomen normaal dat Max door iedereen wordt benaderd, omdat hij de beste coureur ter wereld is. En als topteam krijg je natuurlijk ook telefoontjes van veel goede coureurs. Dat is logisch.”
Voor Red Bull verandert dat niets aan de prioriteit. Verstappen staat weliswaar tot eind 2028 onder contract, maar zijn verbintenis bevat prestatiegerelateerde clausules die een eerder vertrek mogelijk kunnen maken. Juist daarom legt Mekies de nadruk niet op contracttaal of geruchten, maar op prestaties. Volgens hem ligt de “volledige focus” op het competitiever maken van de auto, omdat dat de beste manier is om Verstappen te houden en tegelijk de huidige combinatie met Isack Hadjar in stand te houden.
“Is het een afleiding voor ons? Niet echt,” zei hij. “De volledige focus ligt op het bouwen van een competitieve auto. Zo behoud je immers de beste coureur ter wereld. Daarnaast zien we dat Isack zich ook enorm ontwikkelt naast Max. Voor ons is dit de ideale combinatie, en we doen er alles aan om die combinatie zo te houden.”
Daarmee schuift Mekies de echte spanning door naar de stopwatch. Red Bull begon het seizoen volgens hem met meer dan een seconde achterstand, maar heeft sinds de grote update in Oostenrijk een deel van die schade weggewerkt. Nu gaat het volgens hem nog om “de laatste twee of drie tienden” om weer het absolute tempo te halen.
Mekies ziet daarin genoeg signalen dat Red Bull de goede kant op beweegt. Verstappen pakte in de drie races na de update twee podiumplaatsen, ondanks een uitvalbeurt op Silverstone door een probleem met de achtervleugel. Hadjar onderstreepte die opwaartse lijn in België met de zesde plaats na een start vanaf de 21e plek, waarmee hij zijn reeks van top-zesfinishes uitbreidde naar zes races op rij.
Volgens Mekies is dat precies waarom Red Bull zich niet verliest in transferpraat. Zolang de auto niet snel genoeg is, blijven de vragen over Verstappens toekomst terugkomen. De opdracht voor het team is daarom helder: die laatste tienden vinden en zo de sportieve basis leggen om Verstappen en Hadjar ook op langere termijn samen te houden.