McLaren wijst klantstatus aan als 2026-nadeel

McLaren-teambaas Andrea Stella zegt dat het team in het Formule 1-seizoen 2026 op achterstand is gezet doordat het als Mercedes-klant minder nauw kan integreren dan fabrieksteams onder de nieuwe regels.

Volgens Stella voelt McLaren "meer dan ooit" het nadeel van die klantstatus. Hij benadrukte tegenover media waaronder RacingNews365 dat het niet gaat om een lagere prioriteit bij Mercedes HPP, maar om beperktere mogelijkheden "om te integreren, om hetzelfde tijdspad aan te houden als het gaat om het oplossen van betrouwbaarheidsproblemen of het benutten van de power unit vanuit prestatieoogpunt".

Dat is een scherpe ommekeer voor een team dat nog constructeurskampioen werd in 2024 en 2025, terwijl Lando Norris in 2025 de rijderstitel pakte als eerste kampioen ooit met een klantenteam. Sinds de invoering van de nieuwe motor- en chassisregels is McLaren echter teruggevallen naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap, op 126 punten van Mercedes.

Stella legde uit dat een fabrieksteam chassisproeven beter kan koppelen aan een groter programma rond de krachtbron. Juist daar zit volgens hem het verschil nu de technische reset van 2026 de samenwerking tussen auto en power unit belangrijker heeft gemaakt. "Er zijn veel redenen waarom betrouwbaarheid in relatie tot de power unit, of de voordelen van een fabrieksteam zijn vanuit power-unit-oogpunt, het verschil kunnen maken", zei hij.

McLarens titelverdediging is daarbij geraakt door problemen aan beide kanten. Stella verwees naar China, waar zowel Norris als Oscar Piastri door storingen aan de power unit niet van start konden gaan. Tegelijk wees hij ook naar eigen fouten binnen het team, met "het versnellingsbakprobleem op Lando's auto in Canada" als een kwestie die "puur aan de McLaren-kant" lag.

Toch probeerde Stella Mercedes niet publiekelijk de schuld te geven. De relatie met de motorleverancier noemde hij "fantastisch" en "zeer succesvol". Maar juist in een klantrelatie is het volgens hem onvoldoende om incidenten één voor één af te werken als je niet volledig weet wat eraan komt. Daarom wil McLaren dieper kijken naar "de diepgang, de intensiteit en de effectiviteit van de verschillende meetings, betrokkenheid en processen voor informatie-uitwisseling, zowel van fabriek naar fabriek, circuit naar circuit, circuit naar fabriek, enzovoort".

Na een probleemloos weekend in Barcelona schoof de focus dan ook direct naar de volgende stap. Stella zei tegenover media waaronder Crash.net dat McLaren de betrouwbaarheid weer op een onberispelijk niveau moet krijgen om zich volledig op snelheid te kunnen richten in een seizoen dat door de nieuwe regels is uitgegroeid tot een ontwikkelingsstrijd. "De missie is heel duidelijk. We willen alleen aan performance denken, een gebied waarop we ook nog behoorlijk veel moeten verbeteren."