Racing
© Jonathan Borba
Leonardo Fornaroli heeft bij het Circuit of the Americas opnieuw belangrijke Formule 1-kilometers gemaakt voor McLaren. De regerend Formule 2-kampioen werkte op woensdag en donderdag 77 ronden en 425 kilometer af in de MCL60 uit 2023, zijn derde test in het TPC-programma van het team terwijl hij verder wordt klaargestoomd voor een toekomst in de koningsklasse.
Daarmee wordt steeds duidelijker dat McLaren zijn voorbereiding serieus uitbouwt, ondanks het feit dat Fornaroli na zijn F2-titel geen racezitje in de Formule 1 wist te bemachtigen. De Italiaan sloot zich daarna aan als reservecoureur van het team en deelt die rol met Pato O’Ward, terwijl McLaren hem parallel daaraan steeds meer rijtijd geeft in oudere auto’s.
De sessie in Austin volgde op twee eerdere tests in dezelfde MCL60. In maart reed Fornaroli al 112 ronden in Barcelona, waarna vorige maand nog eens 68 ronden volgden op Silverstone. De run op COTA was dus geen losstaande kans, maar het volgende onderdeel van een doorlopend ontwikkeltraject waarin McLaren hem stap voor stap meer ervaring laat opdoen in een moderne F1-auto.
Volgens McLaren bestond het programma in Texas uit “een mix van lange en korte runs, startprocedures vanaf de grid en oefening van formatieronden”. Dat gebeurde onder wisselende temperaturen en veranderende gripniveaus, waardoor de test niet alleen draaide om pure kilometers, maar ook om aanpassing aan verschillende omstandigheden en procedures die bij een Grand Prix-weekend horen.
Voor Fornaroli was vooral de zwaarte van het programma een aanwijzing dat hij in zijn traject een volgende stap heeft gezet. Leonardo Fornaroli zei in een teamverklaring dat hij “zich steeds comfortabeler voelt met de auto en ook met het team”. Over de inhoud van de test was hij nog duidelijker: “Het programma was een stap verder dan mijn laatste test op Silverstone. We konden een aantal proefstarts doen, wat me opnieuw een beter begrip gaf van wat er nodig is om tijdens een sessie met een F1-auto te rijden.”
Die combinatie van meer runs, procedures en starts is relevant voor een reservecoureur die meer moet kunnen dan alleen snelheid tonen over één ronde. McLaren gebruikt deze tests om Fornaroli vertrouwd te maken met het bredere pakket aan taken dat komt kijken bij het rijden van een Formule 1-auto, van opbouw van een runplan tot uitvoering van starts en formatieronden. Dat maakt de Austin-test ook inhoudelijk waardevoller dan een eenvoudige private testdag.
Fornaroli benadrukte zelf dat elke sessie helpt om zijn leerproces te versnellen. “Het is altijd geweldig om in een F1-auto te rijden. Ik ben McLaren dankbaar dat het team me opnieuw de kans heeft gegeven om achter het stuur van de MCL60 te kruipen,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat iedereen binnen het Driver Development Programme hem blijft steunen en uitdagen terwijl hij verder werkt aan zijn ontwikkeling.
Voor McLaren is de uitkomst helder: Fornaroli blijft niet alleen reserve op papier, maar krijgt een steeds substantiëler programma om binnen de organisatie te groeien. Na Barcelona, Silverstone en nu COTA verschuift zijn rol verder richting een coureur die actief wordt voorbereid op meer verantwoordelijkheid, terwijl hij als volgende stap de Formule 1-ploeg zal ondersteunen in de simulator voor de Grand Prix van Monaco.