McLaren tempert verwachtingen bij dubbele Spa-update

McLaren trekt naar de Grand Prix van België met Mercedes’ nieuwste motorspecificatie en een nieuwe achtervleugel voor Lando Norris en Oscar Piastri, maar het team maakt tegelijk duidelijk dat die dubbele update vooral draait om betrouwbaarheid en kleine winst in plaats van een directe ommekeer in vorm.

Daarmee zet McLaren in Spa eindelijk de stap die de andere Mercedes-klantenteams al eerder hadden gezet. Het team was de enige van de vier Mercedes HPP-klanten die de nieuwste versie van de power unit nog niet had gebruikt. Norris en Piastri krijgen allebei een nieuwe verbrandingsmotor, hun derde ICE van het seizoen, en blijven daarmee binnen de limiet van vier exemplaren zonder gridstraf.

McLaren omschrijft de Mercedes-update nadrukkelijk als een verbetering van de betrouwbaarheid, niet als een prestatie-upgrade. Die nieuwe specificatie kwam in beeld na uitvalbeurten voor George Russell in Canada en Kimi Antonelli in Barcelona. Alpine en Williams hadden de unit al vóór Silverstone ingevoerd, terwijl Carlos Sainz bij Williams ook van motor moest wisselen na een probleem in Oostenrijk.

Dat betrouwbaarheid voor McLaren zelf geen theoretisch thema is, bleek eerder dit seizoen al. Norris kampte in Monaco met een batterijprobleem. In China kwamen beide MCL40’s niet eens van de grid na storingen aan de power unit vlak voor de start, waarbij de auto van Piastri moest worden weggereden.

Naast de nieuwe motorspecificatie neemt McLaren in Spa ook een nieuwe achtervleugel mee. Volgens Neil Houldley, technisch directeur applied engineering bij McLaren, moet die update wel iets opleveren, maar niet veel meer dan dat. “We zijn ervan overtuigd dat deze update onze auto een beetje extra performance zal geven, maar we zijn ons er terdege van bewust dat het na een moeilijke Grand Prix van Groot-Brittannië, vooral qua pure performance, ook dit weekend niet makkelijk zal worden, dus we verwachten geen grote verandering in competitiviteit.”

Die waarschuwing past bij hoe McLaren naar Spa kijkt. Houldley noemde het circuit een van de zwaarste tests van het jaar op energiegebied. “De Grand Prix van België wordt ongelooflijk uitdagend vanuit het oogpunt van energiemanagement; het is een van de meest energiehongerige circuits op de kalender.” McLaren rekent op een aanzienlijke hoeveelheid super clip, wat zowel de auto als de coureurs zwaar zal belasten. Met een onvoorspelbare weersverwachting ziet het team mogelijke natte sessies tegelijk als complicatie en als kans om de MCL40 beter te begrijpen in omstandigheden met weinig grip, informatie die later in het seizoen nog van waarde kan zijn.