Racing
© Liauzh
McLaren gebruikt de term ‘papaya rules’ niet meer in aanloop naar het Formule 1-seizoen 2026, nadat die uitdrukking het symbool was geworden van de kritiek op de manier waarop het team de strijd tussen Lando Norris en Oscar Piastri in 2025 leidde.
Wat begon als een interne richtlijn voor het duel tussen de twee McLaren-coureurs, groeide uit tot een beladen begrip. De term werd publiekelijk bekend tijdens de Grand Prix van Italië, toen Norris’ race-engineer Will Joseph hem liet weten dat hij Piastri mocht aanvallen binnen de ‘papaya rules’, terwijl die afspraak intern al eerder bestond als kader om de coureurs vrij te laten racen zonder contact te maken.
McLaren presenteerde het principe aanvankelijk als iets eenvoudigs. Teambaas Andrea Stella zei tegen PlanetF1.com en andere media dat je, wanneer “de auto papaya is”, “extra voorzichtig” moet zijn. CEO Zak Brown vatte het nog directer samen: “Race respectvol met elkaar, laat genoeg ruimte en raak elkaar niet.”
Juist die ogenschijnlijk simpele boodschap werd in 2025 een bron van discussie. De kritiek nam toe toen McLaren Piastri in Monza opdroeg om Norris de tweede plaats te geven. Daarna volgde in Singapore opnieuw ophef toen Norris zijn teamgenoot raakte of bijna raakte zonder sanctie tijdens de race. Daardoor ontstond het beeld dat de regels niet consequent werden toegepast en vooral golden wanneer dat Norris uitkwam in de titelstrijd.
Piastri erkende dat McLaren zijn aanpak inmiddels heeft herzien. “Ik denk dat de ‘papaya rules’ een andere vorm zullen krijgen”, zei hij. “We hebben onszelf vorig jaar op sommige momenten waarschijnlijk hoofdpijn bezorgd die niet nodig was.”
Dat de naam verdwijnt, lijkt vooral een poging om afstand te nemen van alles waar de term voor was gaan staan. In de High Performance Racing-podcast zei voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley dat niet het bestaan van gedragsregels het probleem was, maar de onduidelijkheid eromheen. “Het probleem ontstaat wanneer 50 procent van de garage de regels kent en de andere 50 procent ze niet begrijpt”, zei hij. Presentator Jake Humphrey zei dat McLaren hem heeft laten weten dat “we het toch niet meer over papaya rules zullen hebben”, omdat de uitdrukking “bijna een karikatuur” was geworden van “een periode van verwarring”.
Daarmee verdwijnt niet het idee van interne spelregels tussen teamgenoten, maar wel het label dat McLarens aanpak tijdens de titelstrijd van 2025 bleef achtervolgen richting 2026.