Racing
© Spencer
Helmut Marko zegt dat Red Bull na het vertrek van Dietrich Mateschitz fundamenteel is veranderd, technisch een verkeerde afslag heeft genomen en daardoor Max Verstappen nu geen realistische titelkansen meer kan bieden.
De voormalig topadviseur van Red Bull, die eind 2025 afscheid nam van het team, wees de oorzaak van de sportieve terugval vooral aan bij de auto. Volgens Marko voldeed Red Bull in de openingsrace in Melbourne nog ongeveer aan de verwachtingen, maar ging het daarna mis. “De nieuwe auto presteerde slechts acceptabel in de eerste race in Melbourne, maar daarna nam de ontwikkeling van het chassis een verkeerde wending”, zei hij. Daarbij maakte hij duidelijk dat de motor volgens hem niet de hoofdschuldige is: “Onze motor is niet de beste, maar dat is niet het grootste probleem.”
Die inschatting maakt de start van Verstappen extra pijnlijk. Na drie races staat de viervoudig wereldkampioen negende in het klassement, terwijl teamgenoot Isack Hadjar twaalfde staat. Verstappens beste resultaat is voorlopig een zesde plaats in Australië. In China haalde hij de finish niet, waarna hij in Japan als achtste eindigde. Marko trok daaruit een harde conclusie: “Vorig jaar verrichtte Max een wonder en streed hij om de titel, maar ik vrees dat dit dit jaar niet mogelijk zal zijn.”
Marko koppelde die sportieve neergang aan een bredere machtsverschuiving binnen Red Bull sinds het overlijden van Mateschitz in 2022. In een interview met de Oostenrijkse editie van Die Zeit schetste hij een organisatie die volgens hem niet meer lijkt op het Red Bull van de succesjaren. Onder Mateschitz was het volgens hem “een One-Man-Show”. “Dietrich kon alleen beslissen, had visies, herkende bliksemsnel wat goed is en wat niet”, zei Marko. Ook aan het circuit zag hij daarin een verschil: Mateschitz kwam volgens hem naar races en begreep meteen wat belangrijk was.
Nu is de structuur volgens Marko veel formeler geworden. “Nu zijn er bij Red Bull drie directeuren, die moeten rapporteren en dergelijke, het komt meer overeen met een gebruikelijke concerntop”, zei hij. In zijn ogen is het team daarmee een nieuw tijdperk binnengegaan. Marko maakte ook duidelijk dat zijn eigen positie veranderde toen Mateschitz wegviel. Met hem had hij naar eigen zeggen een persoonlijke band, gebaseerd op vertrouwen en het nakomen van afspraken. Zo'n relatie had hij niet met Oliver Mintzlaff, die als een van de drie directeuren verantwoordelijkheid kreeg voor het Formule 1-project.
Volgens Marko speelde dat mee in zijn beslissing om te stoppen. Hij zei dat hij uiteindelijk zelf naar Mintzlaff stapte met de woorden: “Jij, ik stop ermee.” Over zijn rol was hij even duidelijk: “Voor de baan die ik had, heb je passie nodig, je moet branden. Als je dat niet meer voelt, wordt het moeizaam.”
Officieel verbond Marko zijn vertrek niet aan de nieuwe bestuursstructuur, maar aan de gemiste wereldtitel van 2025. Dat verlies zat hem diep, juist omdat Verstappen en Red Bull slechts twee punten tekortkwamen op Lando Norris. “Dat we in 2025 het wereldkampioenschap niet hebben gewonnen. Daaruit wilde ik voor mezelf de consequenties trekken”, zei Marko. Hij noemde het extra zwaar omdat Red Bull anders een vijfde wereldtitel op rij had kunnen pakken, iets wat volgens hem alleen Michael Schumacher bij Ferrari presteerde. “Het was al een enorme teleurstelling.”
Juist daarom zijn zijn woorden over de huidige vorm van Red Bull zo zwaarwegend. De man die vanaf het begin bij het project betrokken was, schetst een team dat bestuurlijk veranderde, technisch verkeerd afboog en nu al vroeg in het seizoen achter de feiten aanloopt, met Verstappen als grootste verliezer in de titelstrijd.