Racing
© Eterna
Liam Lawson keerde volgens Alan Permane als “niet meer dezelfde jongen” terug bij Racing Bulls nadat hij zijn Red Bull-zitje verloor, maar heeft zich sindsdien via hard werken en het vertrouwen van zijn teambaas weer opgewerkt tot een van de belangrijkste puntenpakkers van het team.
Permane zei in de Beyond The Grid-podcast dat de Nieuw-Zeelander zichtbaar geraakt was door zijn korte en moeizame periode bij Red Bull. Lawson had na zijn invalbeurten voor Daniel Ricciardo in 2024 promotie gemaakt naar Red Bull naast Max Verstappen voor 2025, maar zijn seizoen begon slecht met een crash in Australië en laatste startplaatsen voor zowel de sprint als de Grand Prix in China. Daarna werd hij al na twee races teruggezet naar Racing Bulls.
“Hij sprak er in het begin niet echt over, eerlijk gezegd, hij liep met zijn hoofd naar beneden,” zei Alan Permane, teambaas van Racing Bulls, in Beyond The Grid. “Hij zal me er niet voor bedanken dat ik dit zeg, want toen zei hij nog: alles is prima. Maar je kon het zien.” Permane zei dat het team hem kende van het jaar ervoor en meteen merkte dat hij “zeker niet meer dezelfde jongen” was.
Lawson schetste zelf op de High Performance Podcast hoe zwaar die klap was. Hij zei dat zijn periode van twee races bij Red Bull hem “psychologisch had verpletterd”, maar dat de terugkeer in de vertrouwde omgeving van Racing Bulls hem houvast gaf. Daarbij wees hij vooral naar Permane. “Hij was mijn referentiepunt toen ik terugkwam in het team,” zei Lawson. “Ik was obviously niet oké na wat er was gebeurd, maar hij wist wat ik waard was, geloofde in me en gaf me snel mijn vertrouwen terug. Binnen een paar races was het opgelost.”
Die ommekeer kwam niet uit het niets. Permane en Lawson werkten al nauw samen voordat Permane teambaas werd, met veel technische gesprekken over de auto, de afstelling en de manier van rijden. Volgens Lawson veranderde die werkwijze nauwelijks toen Permane een andere functie kreeg. Juist die continuïteit bleek belangrijk toen hij na zijn Red Bull-avontuur terugviel op bekende gezichten binnen Racing Bulls.
Permane wilde de wederopstanding van Lawson niet groter maken dan nodig. “Ik wil niet zeggen dat wij hem hebben heropgebouwd, want dat is wat dramatisch,” zei hij. “We hebben hem gewoon gesteund en geholpen waar we konden.” Tegelijk maakte hij duidelijk dat de belangrijkste stap van Lawson zelf kwam. Volgens Permane werkte hij harder in de simulator, naast de baan en op de baan, terwijl hij bovendien een sterke band hield met zijn engineers.
Daar hoorde ook een simpele boodschap bij nadat Lawson voor 2026 was bevestigd. Permane zei dat hij hem adviseerde om alles buiten het team weg te filteren. Hij zei tegen Lawson dat hij zich niet druk moest maken over vluchten, hotels of andere afleidingen, maar alleen over het rijden en het werk met de auto. Volgens Permane is dat nu duidelijk zichtbaar in zijn aanpak: Lawson is volledig gefocust, werkt nauwer met zijn engineers en weet veel beter wat hij van de auto nodig heeft.
Die focus heeft zich vertaald in resultaten. Lawson staat na de eerste tien races op 39 punten, scoorde in de laatste vijf Grands Prix voor België en leverde daarmee 39 van de 61 punten van Racing Bulls in het gevecht in de middenmoot met Alpine. Voor een coureur die na Red Bull aangeslagen terugkeerde, is zijn comeback daarmee niet alleen persoonlijk herstel, maar ook een doorslaggevende factor in de strijd van Racing Bulls dit seizoen.