Leclerc ziet Monaco-kans, maar wijst naar Mercedes

Charles Leclerc denkt dat Ferrari in Monaco zijn beste kans van het 2026-seizoen kan krijgen, maar de Monegask weigert zijn team als favoriet aan te wijzen en houdt Mercedes toch aan als "het team dat verslagen moet worden".

Voor Ferrari is Monte Carlo het weekend dat al weken wordt gezien als de eerste echte test voor de perfecte start van Mercedes. De Silver Arrows hebben alle vijf grands prix van 2026 gewonnen en staan 72 punten voor op Ferrari in het constructeurskampioenschap, maar het karakter van het stratencircuit lijkt de SF-26 beter te liggen dan de banen die tot nu toe op de kalender stonden.

Leclerc wees daar zelf ook op toen hem werd gevraagd of Ferrari als topfavoriet naar zijn thuisrace komt. "No! Ik denk dat we er beter voor staan. Als er één circuit is waarop ik op ons zou wedden, dan is het waarschijnlijk Monaco," zei de Ferrari-coureur. Hij koppelde dat aan de zwakke plek die Ferrari eerder dit jaar heeft achtervolgd. "Op de andere circuits hadden we het moeilijk op de rechte stukken, wat hier minder een probleem zou moeten zijn, en we hebben een sterk pakket qua chassis en aero. Ik denk dat het ons kan helpen, maar Mercedes blijft denk ik het team dat verslagen moet worden."

Dat oordeel staat haaks op de lezing van rivalen, die Ferrari juist als de logische kandidaat zien om de ongeslagen reeks van Mercedes te beëindigen. Lando Norris noemde Ferrari de meest waarschijnlijke verrasser in Monaco en wees op de eigenschappen van de auto die elders nog nadeel opleverden. "Het is waar dat de Ferrari's niet de snelsten zijn op de rechte stukken, maar dat komt ook omdat ze veel downforce en veel drag hebben," zei de McLaren-coureur. "Dat is een soort straf die ze zichzelf geven, maar dat levert ook een voordeel op en dat voordeel zal dit weekend zeker zichtbaar zijn."

Leclerc ging daar niet in mee en temperde de verwachtingen meteen. Volgens hem blijft Mercedes door zijn vormpeil sinds de start van het jaar de maatstaf, terwijl ook McLaren en Red Bull een rol kunnen spelen. "Ik denk nog steeds dat Mercedes sinds het begin van het jaar een aanzienlijk voordeel heeft gehad, dus ik denk dat zij heel, heel sterk zullen zijn," zei hij. "Ik denk dat McLaren heel sterk zal zijn. Ik denk dat Red Bull heel sterk zal zijn."

Ook Lewis Hamilton sloeg een voorzichtiger toon aan over Ferrari's kansen. De zevenvoudig wereldkampioen verwacht dat Monaco de auto beter zal liggen omdat topsnelheid er minder zwaar weegt. "Ik zou zeggen dat dit circuit beter voor ons zal zijn dan sommige andere," zei Hamilton. "Onze auto is goed in langzame bochten, dus ik denk dat we competitief zullen zijn." Hij verwachtte echter niet dat Ferrari automatisch de snelste zal zijn: "Ik denk niet per se dat wij de snelsten zullen zijn, zeker niet met de upgrade van Mercedes bij de laatste race, maar ik denk dat we competitief zullen zijn."

Daarmee komt Ferrari Monaco binnen met een zeldzame combinatie van kans en terughoudendheid: de baan zou de grootste zwakte van de SF-26 kunnen maskeren, maar zolang Mercedes zijn voorsprong ook hier vasthoudt, blijft Ferrari wachten op de doorbraak die de titelstrijd echt kan openbreken.