Leclerc wijst motor aan als Ferrari's grootste zwakte

Charles Leclerc zegt dat Ferrari in de openingsfase van het Formule 1-seizoen 2026 vooral terrein verliest op Mercedes door zijn krachtbron, niet door het chassis.

Ferrari staat na drie races tweede in het constructeurskampioenschap met 90 punten, maar kijkt al tegen een achterstand van 45 punten aan op Mercedes, dat tot nu toe elke grand prix heeft gewonnen. De Scuderia eindigde in alle drie de races als derde en geldt daarmee nog steeds als de meest geloofwaardige uitdager, alleen is de achterstand al stevig opgelopen.

Leclerc maakte duidelijk waar volgens hem het grootste verschil zit. Tegen media waaronder RacingNews365 zei de Ferrari-coureur dat “de optimalisatie van de power unit waarschijnlijk het grootste verschil is tussen Mercedes en ons op dit moment”. Volgens hem kan Ferrari daar al veel winst boeken: “Alleen al met optimalisatie kun je een groot verschil maken.”

Daarmee is het probleem volgens Leclerc niet volledig verklaard. “Dan is er natuurlijk niet alleen dat, maar ook pure power, die we missen ten opzichte van hen”, zei hij. Daarmee wijst hij zowel naar de afstelling en benutting van de krachtbron als naar het absolute prestatieniveau ervan.

Dat maakt de situatie voor Ferrari dubbel. Leclerc ziet het chassis juist als een sterk punt van de auto. Hij zei dat het team steeds beter begrijpt welke eigenschappen moeten worden verbeterd om verder te komen, maar voegde eraan toe dat de auto “qua chassis eigenlijk best sterk” is en dat dat “waarschijnlijk onze kracht tot nu toe” is. Het betekent dat Ferrari wel een bruikbare basis heeft, maar die nog niet kan omzetten in een pakket dat Mercedes structureel onder druk zet.

Toch denkt Leclerc niet dat de strijd al beslist is. “We zitten nog heel vroeg in het seizoen, dus ja, ik geloof dat het mogelijk is”, zei hij over de vraag of Ferrari Mercedes in 2026 nog kan achterhalen. Hij temperde dat optimisme wel direct: “Is het een enorme uitdaging? Absoluut”, mede omdat “Mercedes niet gaat ontspannen en ook heel hard zal blijven pushen.”

Ferrari's kortetermijnkans om het gat te verkleinen kan na de Grand Prix van Miami komen via de ADUO-regels. Krachtbronnen die in de berekeningen 2 procent achterliggen op de maatstaf van Mercedes mogen in 2026 en 2027 één motorupgrade krijgen. Bij een achterstand van 4 procent zijn twee upgrades per jaar toegestaan. Voor Ferrari kan dat een belangrijke route worden, omdat Leclerc de motor nu expliciet aanwijst als de factor die bepaalt of het team in de titelstrijd kan blijven.