Racing
© Jonathan Borba
Ferrari heeft woensdag bevestigd dat Charles Leclerc zijn contract heeft verlengd en ook de komende seizoenen voor de Scuderia in de Formule 1 zal rijden. De renstal maakte de precieze looptijd van de nieuwe verbintenis niet bekend, maar neemt met de aankondiging wel direct twijfel weg over de toekomst van de Monegask.
Daarmee lijkt Ferrari een streep te zetten door de geruchten uit de Silly Season dat Leclerc elders naar een kans op de wereldtitel zou kunnen zoeken. De verlenging onderstreept juist dat hij centraal blijft staan in het langetermijnplan van het team om de wereldtitel terug naar Maranello te halen.
Leclerc is al sinds 2016 verbonden aan Ferrari, toen hij toetrad tot de Ferrari Driver Academy. Een jaar later won hij de Formule 2-titel, in 2018 debuteerde hij in de Formule 1 bij Sauber en sinds 2019 rijdt hij voor het fabrieksteam uit Maranello.
Op zijn 28e behoort Leclerc al tot de belangrijkste Ferrari-coureurs van deze generatie. Hij heeft 155 Grands Prix voor Ferrari gereden, goed voor acht zeges, 52 podiumplaatsen en 27 polepositions. Op de alltime-lijsten van Ferrari staat hij daarmee zowel qua starts als poles op de tweede plaats, achter alleen Michael Schumacher.
Leclerc noemde Ferrari in zijn reactie veel meer dan alleen een team. “Ik kan niet gelukkiger zijn om deze reis met Scuderia Ferrari voort te zetten,” zei Charles Leclerc. “Het is het team waar ik sinds mijn kindertijd van houd en waarvan ik droomde om er deel van uit te maken, en na al die jaren is het een tweede familie geworden.”
Hij maakte ook duidelijk dat zijn vertrouwen in het project niet is afgenomen. “Samen hebben we ongelooflijke momenten meegemaakt, maar ook moeilijkere,” zei Leclerc. “Maar ik geloof meer dan ooit in dit team en ik ben enorm dankbaar dat we zij aan zij blijven werken aan ons gezamenlijke doel: de wereldtitel terugbrengen naar Maranello.”
Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur omschreef de contractverlenging als een logische stap. “Charles maakt al vele jaren deel uit van de Ferrari-familie en deze verlenging voelt voor ons als iets heel natuurlijks,” zei Frédéric Vasseur, teambaas van Ferrari. Volgens Vasseur heeft de Monegask zich ontwikkeld tot “een van de sterkste coureurs in de Formule 1”, maar ook tot iemand die “volledig één is met het team en alles waar Ferrari voor staat”.
Voor Ferrari is dat de kern van deze deal: niet alleen een snelle coureur vastleggen, maar de man behouden die al jaren is vergroeid met het project en met wie de Scuderia de volgende aanval op de wereldtitel wil inzetten.