Racing
© Jonathan Borba
Charles Leclerc heeft Ferrari direct bovenaan gezet in de enige training voor de Grand Prix van Miami, met een snelste ronde van 1.29,310, terwijl Mercedes na drie zeges op rij een opvallend moeizame start van het sprintweekend kende door powerunitproblemen bij zowel Kimi Antonelli als George Russell.
Dat maakte deze verlengde sessie meteen zwaarder dan een normale vrijdagtraining. Omdat Miami een sprintweekend afwerkt, er vijf weken geen baanactie was geweest en er technische reglementsaanpassingen zijn doorgevoerd, rekte de FIA de enige training op van 60 naar 90 minuten. Vrijwel alle topteams kwamen bovendien met updates, waarbij Ferrari volgens meerdere samenvattingen het grootste pakket meenam.
Leclerc liet meteen zien dat die wijzigingen effect kunnen hebben. De Ferrari-coureur was in de slotfase het snelst op de softband en hield Max Verstappen achter zich op 0,297 seconde. Oscar Piastri stuurde McLaren naar de derde tijd op 1.29,758, terwijl Lewis Hamilton de sterke Ferrari-indruk compleet maakte met de vierde tijd op 1.29,777, 0,467 seconde achter zijn teamgenoot.
Daarmee stonden drie verschillende teams in de top drie, maar was Ferrari wel het team dat het duidelijkst een eerste tik uitdeelde. Waar Mercedes de eerste drie races van het seizoen had gewonnen, lieten Ferrari, Red Bull en McLaren in Miami meteen zien dat die voorsprong onder druk staat.
Voor Mercedes zat de grootste schade niet alleen in de klassering, maar in wat het team misliep. Kampioenschapsleider Antonelli was lange tijd competitief en reed zijn beste tijd van 1.30,079 zelfs op de harde band, goed voor de vijfde plaats. Juist toen het veld in de slotfase overstapte op de softs, kreeg zijn auto echter een powerunitprobleem. Mercedes probeerde het euvel nog te verhelpen, maar slaagde daar niet op tijd in, waardoor Antonelli zonder echte kwalificatiesimulatie bleef.
Russell kende eveneens een onrustige sessie. Hij meldde vroeg een turboprobleem, dat na een reset in de garage werd opgelost, maar verder dan de zesde tijd kwam hij niet. Zijn 1.30,100 betekende een achterstand van 0,790 seconde op Leclerc. Voor een team dat ongeslagen aan het weekend begon, was dat een veelzeggend beeld, zeker omdat de auto ook met minder nieuwe onderdelen verscheen dan de directe rivalen.
McLaren lijkt intussen dichter bij de top te zitten dan de uitslag volledig laat zien. Piastri stond met zijn derde tijd midden in de strijd, terwijl Lando Norris op de zevende plaats strandde nadat zijn snelle ronde in de slotfase werd verstoord. Hij moest bij bocht 17 uitwijken voor verkeer en kon een veelbelovende soft-run daardoor niet afmaken, waardoor zijn 1.30,208 geen volledig representatief beeld gaf.
Die context maakt de verhoudingen richting sprintkwalificatie extra interessant. Ferrari heeft met Leclerc het eerste bewijs geleverd dat zijn updatepakket werkt, Verstappen zat binnen drie tienden, Piastri bevestigde McLarens snelheid en Mercedes gaat na een verstoorde vrijdagavond op zoek naar antwoorden voordat het er echt om gaat.