Lawson ontkent opzet na teamorder voor Verstappen

Liam Lawson heeft toegegeven dat Racing Bulls in Miami een fout maakte door hem Max Verstappen voorbij te laten, en zegt dat die teamorder geen bewijs was van ongepaste samenwerking tussen de twee Red Bull-teams.

Voor de Grand Prix van Canada legde Lawson uit dat het team het incident in Miami verkeerd inschatte. In het duel om positie raakten Lawson en Verstappen elkaar in bocht 11, waarna beide auto's naast de baan terechtkwamen en Lawson ervoor bleef. Kort daarna kreeg hij van Racing Bulls-race-engineer Alexandre Iliopoulos via de radio te horen: “Geef de positie terug aan Max. We moeten de positie teruggeven aan Max. Doe het zo snel mogelijk.” Lawson reageerde: “Hij reed tegen de zijkant van mijn auto. Ik begrijp het niet.”

Bij nader inzien had Racing Bulls die instructie niet moeten geven, zei Lawson in gesprek met media waaronder PlanetF1.com en RacingNews365. “Ja, we hebben een fout gemaakt”, zei de Racing Bulls-coureur. “Ja, we hadden dat niet moeten doen, want die actie was eigenlijk de fout van Max.”

Volgens Lawson dacht het team op dat moment dat hij schuldig was aan het incident en wilde het een mogelijke straf voorkomen. Pas bij een latere beoordeling, in aanloop naar het weekend in Canada, kwam Racing Bulls tot een andere conclusie. “De manier waarop het door het team werd bekeken, betekende dat we er niet goed naar hebben gekeken”, zei Lawson. “Je hebt maar heel weinig tijd om een beslissing te nemen, en daarom kun je het verkeerd hebben. En ik denk dat wij dat hebben gedaan.” Hij voegde eraan toe dat het team dezelfde keuze niet opnieuw zou maken.

Lawson verwierp tegelijk de uitleg van McLaren-CEO Zak Brown, die de radio-uitwisseling uit Miami opnam in een brief aan de FIA over het bezit van meerdere teams binnen de Formule 1. Brown stelde daarin dat verdere allianties via eigendom, strategische betrokkenheid of andere vormen van invloed moeten worden afgebouwd om de integriteit van de sport te beschermen.

Lawson zei dat de gang van zaken in Miami daar niets mee te maken had. “We doen alles volgens de regels. Dat is het belangrijkste. We overtreden geen enkele regel met zoiets”, zei hij. Volgens hem was de beslissing geen gunst aan Verstappen omdat hij voor Red Bull rijdt. “Als het een andere auto was geweest, was het exact dezelfde beslissing geweest. Dus het was simpelweg een fout van ons.”

Daarmee verschuift de kern van de kwestie van vermeende collusie naar een verkeerde inschatting onder tijdsdruk, terwijl Racing Bulls nu zelf erkent dat het Lawson onterecht opdracht gaf een positie op te geven.