Racing
© Eterna
Jacky Ickx vindt dat de echte graadmeter voor de Formule 1-regels niet in de paddock ligt, maar bij het publiek. De Belg zei tegen Motorsport.com dat hoge kijkcijfers en betrokken fans zwaarder wegen dan technische kritiek of vergelijkingen met vroegere tijdperken.
"Wat de Formule 1 betreft moeten we niet de fout maken om het verleden te vergelijken met het heden. Mijn mening doet er niet toe. Het gaat erom hoe het publiek reageert," zei Jacky Ickx, voormalig Formule 1-coureur en Grand Prix-winnaar, tegen Motorsport.com.
Daarmee kiest Ickx een duidelijke lijn in een debat dat al maanden rond de huidige en komende reglementen hangt. Waar coureurs en puristen vooral naar het karakter van de auto's en de manier van racen kijken, legt hij de lat elders. "Het gaat erom of mensen F1 volgen en in welke mate," zei hij. "Het publiek is de sleutel tot alles. Als F1 de aandacht vasthoudt en goede kijkcijfers haalt, dan is het goed. Zonder publiek kun je niets. Als het publiek er is, dan is het goed."
Ickx erkende tegelijk dat de sport fundamenteel is veranderd. In zijn tijd, zei hij, waren er op het dashboard "misschien vier parameters", terwijl coureurs nu met veel meer factoren rekening moeten houden. Voor hem verandert dat niets aan de basisvraag of de sport werkt. Volgens hem houden fans zich niet echt bezig met wat er onder de motorkap zit, zolang de actie op de baan overtuigt.
"Wat telt zijn de gevechten op de baan, of het spannend is, of de strijd intens is," zei Ickx. "Dat is wat telt. We hebben nog nooit zulke hoge kijkcijfers gehad."
Zijn opmerkingen zijn opvallend omdat Ickx eerder nog hard uithaalde naar de huidige manier van racen. Toen noemde hij het "Mario Kart" en zei hij: "Dit is geen racen." Juist daarom weegt zijn nieuwe argument zwaarder in de discussie: niet of het traditionele gevoel behouden is gebleven, maar of de sport het publiek blijft vasthouden.
Dat staat haaks op de kritiek van meerdere coureurs op het 2026-reglement. Max Verstappen waarschuwde eerder al dat het concept "uiteindelijk de sport zal ruïneren" en dat het "terug zal komen om hen in de kont te bijten". In andere opmerkingen wees hij er ook op dat de formule te veel zou kunnen afhangen van "de beste krachtbron bouwen", iets wat volgens hem niet bij de Formule 1 past.
De timing van Ickx' interventie is relevant, omdat de FIA en de teams deze week nog wijzigingen voor 2026 hebben afgesproken om de kwalificatie en de veiligheid van coureurs te verbeteren. De koers van het nieuwe pakket blijft daarmee overeind, terwijl de discussie over de richting van de sport vooral zal draaien om dezelfde vraag die Ickx centraal zet: blijven fans kijken als de nieuwe auto's arriveren.